裴老太爷今年八十大寿过得格外热闹。年头西南鬼族打仗，老太爷的小儿子，小裴将军奉旨平乱，却险些孤军深陷，一连三月未有消息。裴家人心惶惶，以为九郎就要折在里面，老爷子整日郁郁，连寿宴都无心操办。还得是小儿媳担得起事情，日日在跟前安慰侍奉，在佛前敬香斋戒，又随长嫂筹备大寿。这一忙到了九月，西南那边传了捷讯，连同飞过来的还有宫中发下的嘉赏，褒奖裴小将军在前线奋勇杀敌，听说不日大军就要还朝。 听说儿子大难不死，又挣下大功，裴老太爷这么一喜，身上也就好起来，寿宴也就跟着风风光光热热闹闹地办起来了，上门贺寿的客人尤其多，一时闻到靖国公携夫人到，一时又是蒋尚书亲至探望，忙得众人脚不沾地。好容易挨到午后，戏班上了台，贵客落了座，裴家的年轻一辈女眷们才算松了口气，借着送茶点的功夫，在大插屏后歇着说了两句闲话。一人笑道：“九郎这次可是出息了，听说回来这半月，就被陛下召见了两回呢。” 另有一人稍年长些的亦笑道：“陛下召见，只是略表慰问体恤之情罢了。难的是今日连叶帅都亲自过来一趟，可见九郎在叶帅跟前有脸面。九娘，这可都是你的功劳啊。” 那被唤作九娘的，正是小裴将军身边唯一的一房妾室，名叫文澜，虽非大家，亦是良家女儿，又生得温婉贤淑，在一众妯娌中颇有人缘。闻言脸上一红，低着头道：“夫人奶奶们可别这么叫，婢子经不起。况叶帅原是为了老太爷大寿，和九郎原不相干。” 大儿媳妇笑道：“说是来探望太爷，只是见了一面就走了，反倒在小院里呆了半个钟，你说是为谁来的？” 正说笑间，从旁边远远走过来一人，头上珠翠环绕，衣带锦绣灿然，众女眷见了忙过来见礼笑道，“雪妹妹也来了，快请一同入席坐下，也不消在这里空站着了。” 那人正是耀雪，她当初以裴家义女的身份出嫁，与裴九临也有三分兄妹之情，听说他伤了右臂，本一心过来探望，无奈不得机会。今日借寿宴回门，正好与兄长一叙旧情。这厢出来时，眼睛尚有三分红肿，色若桃花，倒是显得更为风姿楚楚，风流婀娜。 家中论年排辈，耀雪居幼，与文娘子同居东席，一旁就有人笑道：“往日只觉文娘的人物...