这一番话说得螺蛳太太心里七上八下，自己觉得脸上有点发烧，但力持镇静，不过要想象平时那样有说有笑，却怎么样也办不到了。

&ldo;怎么不要紧？一块金字招牌，擦亮来不容易，要弄脏它很方便。

&rdo;螺蛳太太慢条斯里地说：&ldo;怪只怪我们老爷在路上，上海、杭州两不接头。

我一个女人家，就抛头露面，哪个来理我？说不得只好来求藩台了。

&rdo;

&ldo;以我们两家的交情，说不上一个求字。

&rdo;莲珠唤来一个丫头说：&ldo;你到中门上传话给阿福，看老爷会客完了，马上请他进来。

&rdo;

阿福是德馨的贴身跟班，接到中门上传来的消息，便借装水烟袋之便，悄悄在德馨耳际说了一句：&ldo;姨太太请。

&rdo;

德馨有好几个妾，但不加区别仅称&ldo;姨太太&rdo;便是指莲珠。

心想她有什么要紧事，等不及他回上房吃午饭时谈？一定是胡家的事。

这样想着，便对正在会见的一个候补道说：&ldo;你老哥谈的这件案子，兄弟还不十分清楚，等我查过了再商量吧！

&rdo;

接着不由分说，端一端茶碗，花厅廊上的听差，便高唱一声：&ldo;送客！

&rdo;

将那候补道硬生生地撵走了。

看&ldo;手本&rdo;，还有四客要接见，三个是候补知县。

一个是现任海宁州知州，他踌躇了一回，先剔出两个手本，自语似他说：&ldo;这两位，今天没工夫了。

&rdo;

阿福取手本来一看，其中一个姓刘，送过很大的一个门包，便即说道：&ldo;这位刘大老爷是姨太太交代过的。

&rdo;

&ldo;交代什么？&rdo;

&ldo;刘大老爷想讨个押运明年渣米的差使。

姨太太交代。

老爷一定要派。

&rdo;

&ldo;既然一定要派，就不必见了。

&rdo;

&ldo;那么，怎么样回他？&rdo;

&ldo;叫他在家听信好了。

&rdo;

&ldo;是。

&rdo;

&ldo;这一位，&rdo;德馨拿起另一份手本，沉吟了一下，用快刀斩乱麻的手法，连海宁州知州的手本，一起往外一推：&ldo;说我人不舒服，都请他们明天再来。

&rdo;

说完，起身由花厅角门回到上房，径自到了莲珠那里。

螺蛳太太一见急忙起身，裣袄为礼。