笠冈除了是花席（注：棉织的印花铺垫）的集散地之外，同时也是通往中部徽户内海各岛联络船的。

联络船&ldo;白龙丸&rdo;是一艘三十五吨的小蒸汽船，每天在固定时间离开笠冈码头，往来于海上的各个岛屿；乘客都是这些岛屿上的住户，外地来的乘客寥寥无几。

小田切准造失踪后的第二天，有四名外地人前来乘坐这艘&ldo;白龙丸&rdo;，其中一个是穿着和服的男子，另一个是三十五、六岁的男子，还有两个是十多岁的少年、少女，他们就是金田一耕助、三津木俊助、御子柴进和一柳藤子。

船上的渔夫们一看到陌生的乘客，开始窃窃私语。

刚开始渔夫们不好意思开口询问，过了一会儿才说：

&ldo;对不起，访问你们是从哪里来的？&rdo;

&ldo;我们是东京来的。

&rdo;

金田一耕助笑着回答。

&ldo;东京来的……请问你们要去哪里？&rdo;

&ldo;没有特别的目的地，只是想参观徽户内海的岛屿。

&rdo;

&ldo;真悠闲啊！

你们四个人是一道的吗？&rdo;

&ldo;是的。

&rdo;

金田一耕助回头看着身边三个人，突然想起一件事，开口问道：

&ldo;对了，我想请问一下，最近是否有跟我们一样从东京来的人搭这艘船去哪个岛屿？&rdo;

&ldo;这……&rdo;

塞满整个船舱的渔夫彼此对望着，其中一人出声问道：

&ldo;船长，你有印象吗？&rdo;

船长看起来大约四十岁左右，他从驾驶者舱往船舱看，说：

&ldo;这个嘛……最近是指多久以前？&rdo;

&ldo;这两、三天吧！

&rdo;

&ldo;这我就没印象了，最近根本没有外来客搭乘这艘船。

对了，很久以前……大约半年前吧！

有个来自东京的博士说要前往&lso;龙神岛&rso;，他曾经措过这艘船。

&rdo;

这四个人一听到&ldo;龙神岛&rdo;，不禁面面相觑。

金田一耕助佯装不在乎地问：

&ldo;这艘船也去&lso;龙神岛&rso;吗？&rdo;

&ldo;怎么可能！

&lso;龙神鸟&rso;等于是无人岛，这艘船不会开去那里的。

&rdo;

&ldo;嗯，那要怎么样才能上&lso;龙神岛&rso;呢？&rdo;