兄妹俩原以为是这两个孩子家里没了大人，无人照拂才流浪山间；又或是她们家中实在养不起，就将她们遗弃在山中自生自灭。

哪知在给了吃喝，又好一番温言亲近，总算得到两个孩子信任后，兄妹俩听到一个让他们心中发毛的真相。

“年前入冬时，有人带着‘王女娘娘小神像’在槐陵最北的山下开坛祭祀，附近三镇辖下几十个村子都有信众前去。

那两个孩子说，‘打娘娘小神像’当场附身显灵，通过祭祀者之口，宣称‘王女娘娘需要年岁不超过十二的童男童女一百对’……”

云知意听得咬牙忍怒：“你们遇到的那两个孩子，就是被家里‘上供’的？”

宿子碧苦涩叹息：“对。

神棍说，凡上供子女被‘王女娘娘’选中之家，不出七日定能得到王女娘娘的赏赐。

据那两个孩子的说法，最开始她们村只有一户人家半信半疑，试着将左足微跛的十岁女儿送进山。

五日后，那小女孩没出来，夫妇二人的枕边就平白多了一包银角，村里风传足足有两百枚。

此事传开，邻近几个村镇就陆续有不少人家闻风而动。”

槐陵贫穷，两百枚银角在最偏远的村镇能引发人心贪念到何等地步，由此可见一斑。

宿家兄妹遇见的两个小女孩是同村人，在同一天被各自父母送进山。

“她俩虽年岁不大，但还算机警，没有听从神棍之言站在原地等‘王女娘娘的神使’来接。

等家里大人放下她们离开后，她们立刻寻了荒僻山间道跑了，”

宿子碧咬了咬唇，“两个都是猎户家的孩子，多少知道些在山中求生的窍门。

怕逃回家还会被再送进北山，便一路顺着山间小道躲躲藏藏地瞎跑，误打误撞就绕到了见龙峰下。”

可毕竟只是两个小孩子，逃到相对安全的地方后，有家不敢回，又不知该何去何从，就只能躲在山洞里，靠嚼野菜草根过活。

“那两个孩子如今在何处？”

云知意问。

“暂时还藏在山洞中，我与大哥每日悄悄给她们送吃喝，没有让旁人知晓。”

宿子碧咬了咬下唇，半掀眼帘偷觑云知意。

“大哥说，你之前特地叮嘱过多次，不管见到槐陵发生什么事都不能妄动，只需通知到你。

可他实在没忍住，悄悄向槐陵县府投了密告信，告诉县府‘乡镇上有许多孩子被送进北山后不知所踪’。”

云知意听了并没有生气，反而欣慰地点点头。

“子约办事我向来放心，他这么做是对的。”

她想起冬日里在槐陵时，客栈掌柜夫妇，还有代任县令田岳都提到过：出了县城通往各乡镇的山中有极猖獗强悍的“山匪”

。

当时田岳说，他自被急调到槐陵代任县令后，曾数次派出治安吏进山剿匪，却都无功而返。

如今想想，田岳究竟是真的尽力却无果，还是他根本就在借“剿匪”

的声势，帮着山中那些人以“山匪”

的事行吓阻之实，让寻常百姓不敢轻易往深山去？

云知意脑中飞快地转动着，同时一心二用地问宿子碧：“你大哥投过密告信后，槐陵县府做何应对？”