【假如相遇于定亲之前。

】

连战六年，朝廷与南边两个伪帝的战事终于结束了，朝廷无法收复被伪帝占据的东南、西南领土，两个伪帝也无法再北上半步，三方财力都难以为继，只能休兵。

萧守义因为之前参战的地方离得稍微近些，先一步返回灵水村，萧缜、萧延、萧野离得远，烈日炎炎救下林凝芳主仆后又赶了一个多月的路，终于赶在中秋当天回了家。

朝廷是赢是输与平民百姓有何关系，但就是这一战，让萧家折损了大房的长子长孙。

人死不能复生，又过去两三年了，萧穆带着一大家子去祖坟那边祭拜一番，继续踏踏实实地过日子。

先是把两匹朝廷发下来充抵军饷的战马卖了银子，换成两匹大黑骡与多余的银两，跟着是一通累死累活又让人高兴的秋收，等粮食搬回家，考虑到萧缜四兄弟都到了成亲的年纪，老爷子又做主要盖三座挨着的新院子，中间的他住，然后东院给大房，西院给二房。

这时候的灵水村，萧家乃是与里正孙兴海家平分秋色的大户，有银子有青壮，再花点工钱雇三十多个同村的青壮劳力，热火朝天地忙到十月中旬就把三座都带厢房的新院子盖了出来，整齐气派，不知多少人羡慕。

休息两日缓过力气，萧缜四兄弟就开始进山打猎了，房子有了，娶媳妇还得花彩礼钱，靠四兄弟的好本事去山里打些野味儿卖卖皮毛卖卖肉，怎么也能体体面面地把婚事办了。

这日，萧缜去城里卖野味儿，听说有个大户老爷馋野山羊的肉，愿意出高价收。

萧家并不是非要赚这笔银子，可进山打猎的时候多留意些，真能猎一只也是喜事一桩。

萧缜把事情一说，萧延、萧野、萧涉都跃跃欲试，连萧守义也想去山里碰碰运气。

萧穆：“你在家里帮我分忧，让他们哥四个去折腾。”

家里院子大，本来就有柳儿绵绵、玉蝉耀哥儿、阿福要特别照看，现在又多了老三媳妇与阿真，最好留两个男人在家，免得有那色胆包天的混账爬墙。

萧守义就歇了打猎的心。

萧缜四兄弟在山里跑了好几日，鹿都猎到一只，就是没瞧见一根羊毛。

萧缜：“分头来吧，三弟四弟继续在附近打猎，我跟老五去桃花沟看看，那边山深，或许会有。”

萧野：“为啥是五弟跟着你？”

明明他才是亲弟弟。

萧缜：“管你们管够了，我想清静清静。”

萧涉骄傲地挺起胸膛。

萧延、萧野：“……”

萧家就两匹骡子，马鞍备了四个，两个单人鞍，两个双人鞍，毕竟四兄弟去打猎时都是两人同乘代步。

配好马鞍，萧缜、萧涉出发了。

灵水村距离桃花沟有二十里路，照顾骡子中间兄弟俩休息了几次，很快也就到了桃花沟。

可能桃花沟很少有生面孔出现，村头坐在一起晒

日头的村民们瞧见这对儿魁梧的兄弟，既好奇又警惕。

萧缜看眼村北如屏障一般的大山，带着萧涉下了骡子，拱手朝几位村民道：“各位叔伯，晚辈萧缜，这是我弟萧涉，家住南边的灵水村，听闻最近城里有大户要收野山羊，我们兄弟想来这边碰碰运气，不知贵村可有猎户，我们想去请教一些山中情况。”

各地山势不同，进山之前，萧缜想先打听一下这边的山里有哪些险地或禁忌。

“灵水村啊，你们跟萧千户啥关系？”

“正是家中祖父。”

“怪不得，萧千户是咱们这一片有名的侠义人，两个小兄弟瞧着也都是好汉啊。”

“略会些刀枪武艺，诸位过奖了。”

桃花沟一穷二白，除了山货再无其他值得外村人惦记，村民们见他说话客气，来历又清白可靠，热情地指路道：“就那里，我们村的佟有余跟他侄子佟贵都是猎户，你们去问问看吧。”

“多谢。”