通过左宗棠与郭嵩焘这种奇特关系，我们可以看出：左宗棠得罪朋友，因个性刚直，不隐恶伪善，又坚持&ldo;公大于私，法大于情&rdo;。

这将人情化中国丑陋的一面，不留情面地撕开，叫当事人情何以堪！

在历史的当时，这算是不近人情；百年后再看，以个性立世，坚持&ldo;公大于私，法大于情&rdo;，也正是左宗棠的伟大之处。

晚清官场人物峰起，为什么单单一个左宗棠特立独行？他这些性格、风格，到底怎么养成的？

草野人生

左宗棠家南宋时从江西迁居湘阴柳庄，已有700多年。

湘阴在南朝刘宋元徽二年正式置县，属长沙府。

在湖南属政治、经济、文化核心区域；湖南地域性格，在这一圈最为凸显，影响也最深远。

从家庭出身来看，左宗棠是&ldo;乡绅世家&rdo;。

乡绅的来源，主要是：考上科举但不愿当官的；读书但没有考过科举的；有文化的中小地主；退休回乡或长期赋闲居乡养病的中小官吏、宗族元老等。

这是一类独特的群体，他们在乡村社会有广泛的影响力。

乡绅属于&ldo;士&rdo;的分支。

科举考试分秀才、举人、进士。

秀才指&ldo;才之秀者&rdo;，是有点才；举人指&ldo;被荐举之人&rdo;，是很有才；进士指&ldo;可以进授爵位之人&rdo;，是太有才。

很有才的举人还没有资格直接做官，太有才的进士才可以直接进身为士。

士一生就一个任务，做官。

属于&ldo;职业官员&rdo;。

努力可以做士大夫、变诸侯。

再上去，没有了。

官做得再好也不能提拔当皇帝。

乡绅则对士的任务来了一个反向：读书，但不做官。

地地道道的乡绅，与政府的关系比较松散。

鲁迅说&ldo;京派帮忙，海派帮闲&rdo;。

乡绅是&ldo;既不帮忙，也不帮闲&rdo;。

在乡村社会，他们担起民间自治的责，做民间代表的头。

如果说士是国家的智囊，是&ldo;天智星&rdo;，乡绅则是民间的智囊，是&ldo;天闲星&rdo;。

闲散的乡绅，似官而不是官，近民又不是民。

他们脚跨门槛两边，退一步就做了民，进一步则成了官。

不进不退，则是乡绅。

在集权的帝国中，乡绅最宝贵的财富，是身份相对独立，拥有一些自由。

从26岁宣布放弃科举考试，到去安化陶家设馆授徒，40岁之前，自由民左宗棠，一边读书，一边教书，是一个标准的乡绅。

用今天眼光来看，乡绅就是无党派、在野派人士。

但在封建社会里，他们始终处在在野派位置，充当统治集团清议派角色，自由议论国家大事。