帮着几人斟了一遍自家酿的米酒，顾衡脸上做莫名其妙状，“前几日我为了筹措日后进学所需之费用，将西山精舍里诸位师兄师弟的额盐份例收揽了一些。

想等空闲时日到盐厂换些海盐，再运到省城赚取几两差价银罢了，何至于跟走私二字有瓜扯？”

马典史就冷着脸问了一句，“当真只是你那些同窗的额盐份例，我可是听人说你放出声去准备收几千斤海盐呢？”

顾衡就叹了一口气，干脆说了老实话，“我收了大概有五百斤的份例，运出莱州县城的时候各位差大哥尽可以过来查看。

至于为什么要多收些海盐，是因为我发觉咱们莱州本地盐实在是太过粗略不堪，若是运到两广去跟人家淮盐根本就没法比。

若是想卖上好价钱，自然要将咱们的盐想法子提纯。”

先前那位心直口快的衙差惊讶道：“秀才公你别是读书读傻了吧，咱们这块地界，自古熬出来的盐就是这般模样。

你想跟运到两广去跟淮盐比着卖，那要耗费多少木炭多少人工才熬得出来呢？”

想是终于明白今天这是一场乌龙事，马典史这般性情严苛的人也摇头笑道：“你大张旗鼓收购海盐，其目的只是为了提纯。

据我所知约摸五六斤海盐才熬得成一斤精盐，五百斤的份例就要买三千斤的海盐，这样说来你并未违反律法。

但你算过这笔账没有，若加上新的工费炭费，你这五百斤精盐要卖上什么价才能回本呢？”

众人哈哈大笑起来，觉得今日虽跑了一趟空路，却难得碰见如此质朴单纯近乎呆傻的小秀才。

顾衡使劲掐了一下手心努力涨红了一张老脸，吭吭哧哧地道：“不瞒诸位，我在一本古书上找到了一种新式的熬盐法子，所费炭钱工钱几乎可以忽略不计……”

马典史双目一缩，将人上下打量了几眼后猛地咳了一声打断顾衡的话，“秀才公自有大智，不是我们这些平常人可以攀比的。

既然是费尽心力在古书上寻到了法子，那还是好生收藏在密处之地好。

今日之事既是误会，我等回去也好跟知县老爷回禀清楚。”

他说话时特地在“好生收藏”

几个字上面加重了口音，顾衡见状楞了一下，马上就心领神会，微微抬手还了一个揖。

马典史眼中的笑意更甚，抹净嘴巴站起身子招呼同来的几个衙差回转。

顾衡微微一笑正准备送客，就见收拾碗筷的顾瑛悄悄塞过来一只绣了方胜纹的棕色荷包。

马典史一行人刚一出顾家门就唬了一跳，只见门口乌泱泱的占了一大片人。

为首一个约莫有七八十岁的老者颤巍巍地走上前来，问道：“不知我们族里的衡哥犯了什么事？这孩子虽然自小有些调皮，却从来都是个知理明事的好孩子。