抵达京城的前一夜，篝火旁，秀男们难得的无言。

沿途走来，绿色越来越多，天气也暖和了不少。

就连身体最差的那位，脸庞在篝火的映衬下，都多了些颜色。

刚出青州的期待，途中的难熬，以及现在的忐忑。

与此同时，也看见了希望。

在这一个月里，关系密切许多的同车秀男们，在这个夜晚，难得的没人主动起身，回到马车。

或许因为，一旦天亮，一旦到了那座陌生而繁荣的京城，他们便会再度成为竞争关系。

不知是谁先开的口，众人你一言、我一语地聊了起来。

“听说京城比青州繁华数倍，咱们的衣裳花样会不会过时？首饰也得再打几样才好。”

“13部州的秀男加在一起，足有上千人，听说得经过好几轮，才能看见陛下。”

“礼仪、才艺、验身、面试走到最后的，十不存一。”

有人轻声道：“可若能走到最后，那便真是光宗耀祖了。”

四周一静，片刻，低低的谈论声再度响起。

“临行前，我爹告诉我，一定要中选，妹妹的前程会更好。”

“我家姐姐倒是已经入仕，可不中选的话，只能嫁给青州那些俗人，我才不想这般庸碌地过一辈子！”

“到了京城，也算是开了眼界。

我听说，即便无法嫁给陛下，也有机会指给宗室。”

可大家也知道，太上皇没有同胞姐妹，登基后余下的同母异父的皇女们，都是死的死、残的残。

或许是报应，子嗣凋零，膝下只剩陛下一个女儿。

至于岚朝宗室里的那些，早不知道隔了多少辈，也就保留了“苏”

这个姓，还算个体面了。

家境差些的也就算了，家境好的、有野心的，却是不愿将就。

否则何不嫁给青州有才学的年轻女子，离家近、过得舒坦，说不定临死前还有机会挣个诰命。

千里迢迢、孤身一人，肩负着全族的期望，为的，只是那泼天的富贵。

而这富贵，除了最高的那位外，旁人都给不起。

辛言忱平静扫过众人脸庞，他们眼中对宗室的排斥格外明显，藏都藏不住。

明明求的是富贵，却又只是这个段位辛言忱忍不住蹙眉。

这点段位，就算是中选了，也很难得到善终，与其如此倒不如落选回家。

裘荀生罕见的胃口差了不少，他蹲在篝火旁，恰好捕捉到了辛言忱皱眉的那一幕。

等到人群散去后，他便悄悄将辛言忱拉到一旁，问道：“辛哥哥，你方才为何皱眉？”

辛言忱望向远处，篝火仍在燃烧，护卫们恪守本分，与秀男们保持距离，而不远处有三三两两结伴的秀男走向角落解手。

他们位于黑暗之中，鸮声阵阵，阴森之余倒也打了掩护。