鲁侯怀着矛盾的心情，郁郁寡欢地离开了馆舍，临走时，他对庄周说：“我还会来与您长谈的。”

过了几天，鲁侯又来了。

这一次，他想一开始就先声夺人，在气势上压住庄周：

“先生，我们鲁国的读书人皆以儒者为业，没有一个人愿意学习您的那一套。”

庄子沉着地说：

“鲁国之士没有人相信我的这套学说是事实，但是，鲁国也没有几个真正的儒者。”

鲁侯得意地说：

“先生，我们鲁国所有的士人都穿着儒服，怎么能说没有几个真正的儒士呢？”

庄周说：“不错，我一路确实看到了很多身着儒服的儒士，尤其是在曲阜城里，大街小巷都充满了圜冠句屦的儒士。

我听说，儒士们头戴圆形的圜冠象征他们通晓天象，足履方形的句屦象征他们通晓地理，身上佩着玉玦象征他们具有事至而断的能力。

但是，一个人如果真正得到了某种本领，并不见得就穿着某种独特的衣服；而一个人即使穿着某种独特的衣服，并不见得就具备某种本领。

衣服是外在于人本身的装饰，并不能说明人的内在。

鲁国的儒士们虽然都穿着儒服，并不见得都通晓天象地理，具备事至而断的能力。

大王若不相信，何妨一试。”

鲁侯说：“我们鲁国有这么多儒士，怎么才能让您相信他们都是具有真才实学的儒士呢？”

庄周说：“大王若真想试一试，我倒有一妙计。”

“何计？”

“在鲁国发布号令，凡是身着儒服而不知儒道的人，处以死刑。”

鲁侯胸有成竹地说：“这很简单。

你就等着看吧。”

第二天上午，庄周在曲阜城中漫步。

他果然看到了许多士兵在张贴鲁侯的公告。

那些身着儒服的儒士们纷纷议论，奔走相告，十分慌张。

一个儒士说：

“这是谁出的鬼主意，专门整我们读书人。”

另一个儒士说：“赶紧回家换衣服吧，别在这儿等死了。”

庄周看着这些满面愁容、如丧考妣的儒士们，心中觉得十分好笑。

等到下午时分，曲阜城中已经看不到一个身着儒服的人了。

一天，两天，三天，四天。

庄周一直没有见到鲁侯的影子。

第五天中午，庄周正在午睡，突然被人推醒了。

原来是一个宦官来见他，说鲁侯有请。

庄周乘宫驾来到鲁侯的宫中。

五天前那得意忘形的神态丧失殆尽，鲁侯离座趋前，懊丧地对庄周说：

“先生，诚如您所言，鲁国没有几个真正的儒士。

告示一下，整个鲁国的儒士们都脱掉了以前的儒服，换上了百姓之衣。

我直到今天才知道，那些儒士们大多数都是有其服而无其道啊？先生，这是为什么呢？”

庄周缓缓坐在宦官们为他准备好的席位上，微笑着对鲁侯说：

“儒者所谓道，无非仁义礼智之类。