这是存粮的库房钥匙，劳你打开它吧！

“说罢，将一把长长的铜钥匙扔向刘统勋。

亲兵手中的砍刀再次高高举起，一片刀光！

刀砍下，芦墙上溅起一道接一道的红血！

7．一间破败的乡庙。

日。

长长的铜钥匙插进大锁。

挂着写有“赈粮库房”

字牌的大门打开。

刘统勋和随员走进大门。

库房内，靠墙堆着一些箩筐，筐上盖着布。

刘统勋掀开一块块盖布，震惊了——几乎全是空箩！

8·粥厂内。

夜。

一口口大锅在煮着粥，灶洞里火焰熊熊。

空空荡荡的粥厂芦墙边，独自站着刘统勋。

芦墙上，一道道横陈的血迹。

刘统勋望着血迹发愣。

刘统勋内心的声音：“二十一条人命……难道我杀错了？……难道沈石真的是没有办法为灾民煮出能够插筷的厚粥？……可是，朝廷拨下的赈粮，又到哪里去了呢？……难道说，那些赈粮根本就没有全部运到粥厂来……”

大铁锅里，沸腾着煮粥的勃勃响声。

这声音在刘统勋的耳鼓里愈来愈响，重重地撞击着他，似乎要把他撞倒……

9．紫禁富上书房门外空坪。

日。

米汝成那双千层底老布鞋匆匆走在像鱼鳞般排铺着的石片路面上。

布鞋停住，他的一只布满老人斑的手垂了下来。

这只手将露出鞋跟的破袜塞回鞋内。

米汝成脸色焦黄，步履有些踉跄地登上台阶，在敞开着的大门外跪了下去。

老太监张六德出来，传旨：“皇上口谕：米汝成在上书房外第一级台阶上等候召见！”

米汝成一怔，急忙退后三步，在第一级石阶上撩袍跪下，叩首：“奴才谢恩！”