“你站到锅边来！”

刘统勋大声道。

沈石毫不迟疑地走近大锅。

“你睁大眼睛看好了！”

刘统勋抬起手，重重地将筷子扔进锅里！

筷子在粥面上漂浮了起来！

刘统勋勃然作色：“沈石！

我问你，让你设粥厂施赈之前，户部衙门的司官有没有告诉你粥厂的施赈法章？”

沈石点头：“告诉了。”

刘统勋：“怎么说的？”

沈石：“所施赈粥，必须厚可插筷！”

刘统勋：“你自己往锅里看，筷子插住了么？”

沈石挤出笑来：“没……没有。”

刘统勋一把从掌勺衙役手中夺过大勺，往锅里一捞，高举起勺，将勺里的米汤往锅里淋去：“这也是粥么？别说插得住筷子，就是想捞几颗米粒都办不到！

这么一锅清汤寡水的东西，给饿得连站都站不稳的饥民吃，还算得上是救命粥么？还算得上是皇恩浩荡么？还算得上是施赈的父母官么！”

沈石涨红了脸，眼里满是委屈：“刘大人！

人多米少，要是锅锅都是厚粥，那粥厂就办不下去了！

我沈石，也是替朝廷分忧啊！”

“住口！”

刘统勋暴喝一声，一把抓住沈石的衣领，往那倒毙着老妇人的芦墙边拖去，“你给我好好看看，这躺在地上的，是怎么饿死的！”

沈石突然跪倒，哭了起来：“刘大人！

我沈石真的是在替朝廷着想啊！

朝廷拨下那么些赈米，我要是锅锅都煮出厚粥来，不出三天，这粥厂就办不下去了！”

刘统勋痛楚地摇着头：“堂堂大清朝的粥厂，竟连乡间粥厂都不如啊！

你们，对得起朝廷么？对得起这些端着碗求一条活命的灾民么！

啊？你们说呀！

说呀！

！”

施赈的衙役们个个跪了下去。

沈石抬起脸，大声喊：“我这就去扛米！

这就煮出一锅锅插得住筷子的厚粥！

——弟兄们，跟我扛米去啊！

“