楼上一阵乱响，一本书掉了下来，砸在牛大灶的头顶上。

牛大灶捡起书，叹息一声放进竹篮：“少爷，不是我牛大灶啰嚏，老爷交待过，他老人家从京城捎来的那句话，得让我天天跟你说上三遍。

老爷说，今年是乾隆元年，皇上是要开恩科的，到了八月，老爷就让你下楼，去省城乡试，考中了举人，来年春二月老爷就接你进京，春闹考出个贡生，再送你去金銮宝殿，在皇帝面前殿试了，考出个鼎甲来，得个头名状元！

这么替你算着，少爷只要再熬上六七个月，就出头了！

……老爷还说了，少爷您要是不听话，想着下楼，老爷就……就让我帮他动家法，用鞭子打你……”

饭篮在悬绳上空挂着，阁楼一片死寂。

牛大灶抬起泛白的眼睛，一脸痛苦地盯望着头顶的黑窟窿。

执在他手中的一根长长的鞭子在颤着。

21．阁楼窗口。

一张披散着长发的人脸赫然嵌在阁楼的窗口，形如困兽！

窗外，从运河那儿传来一阵阵可怕的吼声。

吼声时起时落。

这张脸也时惊时愕。

这是一张让人看不清全部容貌的脸，黑如瀑布的头发披挂着，遮去了大半个面孔；然而从裸露出来的面容上仍然可以发现一双半隐在头发后的眼睛，这双眼睛闪着似梦似醒、似喜似嗔、似邪似正、似愚似智的光亮。

只有囚困多年的饱学之士才有可能具有这样的眼睛，也只有这样的眼睛才能闪出如此倏隐倏现的灵智之光。

他是米河，一个被锁闭在阁楼苦读了三年书的二十五岁的书生。

米河突然回过身，奔到大柱前，赤着脚，踩着绕柱子捆扎的粗绳，往上一步步攀去。

他从狭窄的老虎窗口探出了半个身子。

从运河边吹来的大风，顿时将他的长发抛甩得像一股黑烟。

他焦急地望向远处的运河。

运河那儿在燃烧着什么，火光熊熊。

米河的脸像顽童似的兴奋起来，向着运河方向伸出了双手——十根细细的手指，十根长长的指甲！

他用力发喊，喊声仿佛是从指甲里射出来，既尖又厉：“给——我——梯——子--！”

他用企求的目光望向天空孤悬的太阳。

太阳如镜，刺得他睁不开眼。

他久久地看着太阳，一直看得眼中流泪。

他兴奋地喊了一遍又一遍，他仿佛在等待着太阳的回答。

然而，他还是失望了，太阳隐人了云层。

他踩着绳，一步步攀下了柱子。

他坐倒在地板上，重重地拍打着地板，大声喊：“给我……梯子……！

！”

他身后，赫然一口被锯去楼梯的深深的黑窟窿！

22．运河边的旷野。

风啸中，渐渐显出一粒移动的黄色。

这黄色的斑点清晰起来——他是明灯法师。

法师向着运河边的吼声走去，法师的芒鞋踩在浮土上，烟尘滚滚。

23．阁楼上。

米河用力从地板上站起来，奔到楼梯口，双膝咚的一声跪下，趴在黑幽幽的窟窿边，朝楼下大声喊：“梯子——！

给我梯子——！”

已被锯去扶梯的楼道像一眼深井。