2．内外交困的东方教会

（1）伊斯兰教的兴起及其对拜占庭帝国的威胁

正当西派教会逐渐振兴起来的时候，东部的拜占庭帝国正在受到信仰伊斯兰教的阿拉伯帝国军队的攻击，处于十分窘迫的境地。

公元7世纪，伊斯兰教在阿拉伯半岛上崛起，从此在中亚和西亚的历史舞台上增加了一支强大的政治力量和宗教力量，穆罕默德及其后任者率领的穆斯林大军开始了一系列对外扩张的战争，拜占庭帝国就是它一直在试图征服的对象。

633年秋，穆斯林军队进军巴勒斯坦和叙利亚，634年击败拜占庭军队的重兵反击，635年穆斯林军队又进逼大马士革。

636年拜占庭军队与穆斯林军队会战，遭到歼灭性打击，不久叙利亚和巴勒斯坦除凯撤利亚和耶路撒冷均被征服。

637年穆斯林军队又进占安提阿，638年耶路撒冷请降，至此东派教会两大教区已为穆斯林占领。

与此同时，阿拉伯帝国大军在东线战场也取得节节胜利。

642年波斯萨珊王朝的军队在与穆斯林军的最后决战中惨败，此后，穆斯林军队席卷波斯全境，651年波斯帝国灭亡。

拜占庭帝国的粮仓埃及也在几经会战之后，终于642年被穆斯林大军占领了亚历山大。

从此，拜占庭帝国最富饶的一个省区，东派教会的又一大教区亚历山大里亚也都丧失了。

亚美尼亚、整个美索不达米亚也先后被征服。

公元717‐718年穆斯林军队又向拜占庭帝国首都君士坦丁堡发动围攻，此后，拜占庭帝国便经常遭到伊斯兰大军入侵的威胁。

（2）圣像崇拜之争与第七次公会议

正当拜占庭帝国处于外患的同时，帝国内部也在经历着一场由基督教保罗派农民发动的巨大风暴。

随着帝国战事的连连失败和领土的大片丧失，一方面，军事费用急剧上升，国库空虚，国家向广大自由农民征收各种名目的赋税日益增多，致使广大群众无法忍受沉重的负担。

另一方面，军事贵族、皇族和皇帝却沉溺于享乐腐化，教会的财富经历代皇帝赏赐及他人捐献，并通过巧取豪夺和大量依附农民投献也在不断增加，仅土地一项，东派教会已占有全国土地的13以上，经济势力非常雄厚，这使教会中的神职人员和修道院中的上层人士的生活也十分腐化奢侈，而皇帝和一些大贵族因支付空虚，则觊觎着教会的财产。

在这种社会背景下，8世纪初基督教保罗派奋起反对维护现存社会制度的正统教会，要求简化宗教仪式，摒弃奢侈，取消圣像崇拜，废除教会的教阶制度和修院制度，反映了被压迫者改变世俗和宗教不合理状态的愿望。

这些主张迅速得到广泛支持，小亚细亚的农民和城市平民纷纷脱离正统教会，要求废除圣像崇拜。

于是，持保罗派主张的广大群众趁穆斯林围攻君士坦丁堡之际，掀起了大规模的圣像破坏运动。

4世纪时，由于大批异教徒皈依基督教，崇拜圣像，圣物和圣地的风气开始流行。