晚明的朋党纷争加速了政治上的腐败，也使得原本已十分复杂的政治形势更趋严峻。

随着党派纷争愈演愈烈，到崇祯年间，对于日益严重的社会危机，东林党人越来越显得束手无策，他们整日袖手空谈，交章攻讦，汲汲于毫无原则的门户党争。

当时，全国各地的农民造反呈星火燎原之势，东北的女真族势力也咄咄逼人。

东林党人对于政局虽然喋喋不休，但往往持论甚高，筹边制寇却并无实招。

激烈的党争，使得原已衰败不堪的国家机器难以正常运转。

天启年间，明廷任命著名将领熊廷弼为辽东经略，并以刚愎自用的王化贞为巡抚。

熊廷弼创立&ldo;三方布置法&rdo;，主张采取稳固防御的策略，在广宁驻扎步、骑军，在天津及登莱一带驻扎水军，并在辽河沿线实施防御。

这一策略，在当时的形势下无疑是正确的。

然而，只知纸上谈兵的王化贞却不以为然，他不顾辽东的实际情况，一意鼓吹进攻，并处处阻挠熊廷弼的防御计划。

当时正值天启初年东林党人得势时期，内阁首辅是叶向高，而王化贞则是他的得意门生。

东林党人出于朋党利益，对之事事加以袒护。

而熊廷弼则因早年隶属于东林党的政敌之一‐‐楚党，并在御史任内曾经排斥过东林党人，故而深受后者的忌恨。

因此，不仅他的稳固防御计划多所掣肘，而且，就连在兵力配置方面也得不到多少支持。

天启二年（1622年），努尔哈赤率军围攻西平，在广宁拥兵14万的王化贞派遣军队前去救援，结果是一触即溃。

广宁随即失陷，王化贞匆匆出逃。

熊廷弼只好下令坚壁清野，保护溃兵溃民退入山海关。

广宁失守后，辽东的形势更趋吃紧。

此后，熊廷弼和王化贞两人都被逮捕并追究责任。

东林党人偏袒王化贞，不顾熊、王二人责任的轻重，力主一并处死。

特别是邹元标、魏大中等人，对于熊廷弼更是恨之入骨，必欲置之死地而后快。

熊廷弼无奈之余，只得乞救于与东林党对立的阉党。

他先是让人说自己愿意贿赂内廷4万金祈缓，继而因无银可贿，又得罪了阉党。

而东林党人看到熊廷弼为阉党所忌恨，马上又纷纷改变初衷，上疏申救其冤。

这又让阉党以为熊廷弼与东林党人早有瓜葛，于是更加紧了对他的迫害。

阉党诬陷熊廷弼贿赂东林党人，犯了失守封疆的大罪。

天启五年（1625年），熊廷弼终于被杀，他的头颅被传送到九边示众。

对此，后人吟咏道：&ldo;长城自坏不知惜，九边传首血凝碧。

&rdo;其实，因党争而受祸的边防将领，又何止熊廷弼一人！

稍后于熊廷弼的大学士孙承宗，是功高权重的资深朝臣，他素来与首辅叶向高等人关系密切。