永乐初年，明成祖朱棣命太监郑和等率舟师下西洋。

郑和下西洋是中国航海史上划时代的大事，为促进东西方经济文化的交流做出了重要贡献。

为了显示&ldo;天朝大国&rdo;的&ldo;物产丰饶&rdo;与&ldo;噱慨大度&rdo;，郑和携带大量中国珍奇特产，遍行赏赐。

海上诸国对中国的珍宝财物极为艳羡，因而千方百计向明朝官府靠拢。

日本国首先遣使致意，表示愿意&ldo;归附&rdo;，并提出&ldo;入贡&rdo;的要求。

当然，这种&ldo;归附&rdo;与&ldo;入贡&rdo;只不过是一种外交关系，并不意味着中国与日本两国间有某种归属关系。

在中国封建时代，外国人到中国的所谓&ldo;入贡&rdo;，其实是一种不平等的经济交换关系，即&ldo;贡&rdo;少&ldo;赏&rdo;多。

以&ldo;天朝大国&rdo;自居的中国君主往往随心所欲，大行&ldo;赏赐&rdo;。

这自然会吸引更多的外邦人士前来。

出于前车之鉴，明成祖朱棣自然对日本充满戒心，规定日本10年&ldo;入贡&rdo;一次，并限制每次人员200名，&ldo;贡船&rdo;二艘。

醉心于中国财物的日本国人自然不满于&ldo;十年一贡&rdo;的强行限制，他们结伙而来，进入明朝境内，遇到官兵诘问，就以&ldo;入贡使者&rdo;应对。

每当碰到这种&ldo;贡不如期&rdo;的情况，各级官员往往&ldo;俯顺夷情&rdo;，以&ldo;下不为例&rdo;不了了之。

但这些&ldo;入贡使者&rdo;每每趁明朝守军不备之时，大肆杀掠居民，满载而归。

在这些伪装的&ldo;入贡使者&rdo;之外，为数众多的日本海盗直接使用武力对明朝沿海地区进行杀掠，为此，明朝政府进行了积极的抵御，给肆虐的倭寇以沉重的打击。

当时最辉煌的战役即刘江指挥的辽东望海埚之战，生擒数百，斩首千余，使来犯的倭寇无一逃脱。

这一胜利力挫侵略者的嚣张气焰，此后相当长的一段时间里，倭寇不敢再组织较大规模的武装入侵。

可以说，到永乐年间，随着中日关系的密切，&ldo;倭患&rdo;问题也变得日趋复杂。

正统、弘治年间，沿海倭寇入侵屡禁不止。

为此，明英宗特下诏沿海地区全力备倭，遣重兵防守要地，增筑城堡，严把关口，派兵分番驻屯海边咽喉之地。

严阵以待的明朝海防大大减少了倭寇偷袭的机会，使附近居民得到较大的安全感。

可以说，从明初到弘治时期，沿海&ldo;倭患&rdo;问题的性质较为单纯，中日两国的关系在表面上还维持着&ldo;朝贡&rdo;往来，即使在朱元璋与日本绝交之时，沿海3个市舶司并没有废止，也就是说中日仍然保持着相当密切的贸易关系。

及至世宗嘉靖年间，中日贸易关系及&ldo;倭患&rdo;问题发生了重要的转变。

15世纪末，日本诸岛又陷入诸侯割据的混乱之中，各大封建主都力争向中国的所谓&ldo;入贡&rdo;权，这就不可避免地产生了激烈的冲突。

嘉靖二年（1523年）五月，日本左京兆大夫内艺兴遣僧宗设，右京兆大夫高贡遣瑞佐及宋素卿先后至宁波。