海瑞生活的年代正是明王朝开始走向衰落的历史转折时期，明初制定的各种法令、条例已经逐渐丧失了对社会各阶层的控制力与约束力。

时过境迁，封建政府本应依据新形势的需要，对原有的制度进行调整与更订。

但在崇尚&ldo;祖宗之法不可变&rdo;的社会里，官方正式的更改显然不太可能，一些不成文的规矩应运而生，相沿既久，约定成俗。

这种现象的出现，并不能说完全是贪官污吏出于私利的创设。

但有令不行，有禁不止，成文之法形同虚设，毕竟不是一种正常的现象，更为政治腐败打开了方便之门。

在这种&ldo;国俗民风，日就颓弊&rdo;的状况下，清官海瑞出现了。

海瑞自幼饱读诗书，深受儒家正统观念的熏陶，刚直耿介的禀性使他将儒家的种种信条奉为行动之圭臬，处处循规蹈矩。

作为忠直的重要体现，他将200年前朱元璋订立的各种制度作为自己施政的蓝图，以挽救日益严重的社会经济危机。

如在驿递制度上的举措，虽然以减轻百姓负担为宗旨，却得到&ldo;仇视过客、不近人情&rdo;的评价。

可以说，海瑞的一些重要改革犯有方向性的错误，即&ldo;开复古之门路&rdo;，其失败是不可避免的。

这也充分体现了一位封建官员的历史局限性。

海瑞的施政措施表面上看处处搏击豪强，佑护平民，博得&ldo;爱民如子&rdo;的美誉，但海瑞遭受排挤与打击，依然属于官僚统治阶层内部的矛盾。

作为一位出身于中下阶层的官员，海瑞更能体会各阶层之间错综复杂的矛盾。

他力图通过压制豪强势力的方式，来缓和当时日益尖锐的社会矛盾。

达到封建王朝长治久安的目的，但是这种尝试仍然得不到官绅集团的理解与支持。

如他强调在应天实行的种种改革举措，正是&ldo;为江南立千百年基业&rdo;。

他巡历松江之时，就接到数万平民控告官绅攘夺田产的诉状。

当地官绅拥有田宅之多，奴仆之众，&ldo;小民詈怨而恨&rdo;，为全国所罕见。

也就是说，松江府一带由土地兼并所引发的社会矛盾已到了非解决不可的程度。

为避免矛盾的进一步激化，海瑞才接受平民的诉讼，要求官绅退田。

如他明确表示，力劝徐阶退田，也正是&ldo;为此公百年后得安静计也&rdo;。

否则，&ldo;民风刁险，可得而止之耶？&rdo;然而，海瑞的这种努力最后以失败而告终，证明在封建王朝日趋衰落之时，官僚集团已缺乏自我约束及调整的能力。

海瑞虽有&ldo;欲以身为障，回既倒之狂澜&rdo;的抱负，却被人讥为&ldo;志大才疏&rdo;、&ldo;不可一日居地方&rdo;。

在&ldo;四面楚歌&rdo;之中，孤掌难鸣的海瑞只得怏怏告归，感叹&ldo;这等世界，做得什么事业&rdo;。