有一次，朝堂之上出现指斥刘瑾的匿名上书，刘瑾大怒，竟让文武百官一齐跪在奉天门下。

当时正值盛夏，暑气逼人，十几位朝臣昏厥在地，有好心的宦官在刘瑾离开时让众人起身休息片刻，并扔些冰瓜解暑，而刘瑾来后，跪地如故，从早朝之时，一直到日暮，刘瑾见无人招供，余怒未消，将朝臣三百多人全数送人诏狱。

路过长街之时，市中小贩争相送饭，因为这些大臣已整日滴水未沾了。

后经李梦阳上疏解救，这些大臣才得以出狱。

而武宗不仅对众位大臣的死活不管不顾，而且手持匿名书道：&ldo;你说贤，我就是不用；你说不贤，我全都用。

&rdo;正是由于皇帝的昏暴无耻，再加上锦衣卫鹰犬的为虎作伥，才使得宦官把持下的明代特务政治形成了前所未有的黑暗局面。

明熹宗即位后，魏忠贤的出现更把大明王朝推向了崩溃的边缘，此一时期是明代宦官操纵特务政治最为黑暗恐怖的时期。

天启四年（1624年）六月，一群大臣向专横的魏忠贤发起了总决战。

为首者为左都御史杨涟，上疏弹劾魏忠贤24条大罪状。

随后陈良训、魏大中、黄尊素等数十位朝臣群起上奏，前后不下百余疏，&ldo;或专或合，无不危悚激切&rdo;。

面对群臣抗议的浪潮，熹宗依然对魏忠贤青睐有加。

结果，有恃无恐的魏忠贤开始了疯狂的反扑。

上疏直谏的大臣均遭魏忠贤的毒手，邪恶的锦衣卫又一次大施淫威。

在魏忠贤死党的诬陷下，中书汪文言曾受廷杖之责，魏忠贤的义子许显纯任锦衣卫北镇抚司理刑后，重新逮捕汪文言，逼迫他诬陷其他朝臣。

在酷虐倍加的情况下，汪文言再也无法承受，许显纯指使他诬陷魏大忠等人，汪文言大叫道：&ldo;苍天啊！

冤枉啊！

以此污蔑清廉之士，有死不承！

&rdo;但是不管他是否承认，许显纯等人伪造供状，将杨涟、周朝瑞、左光斗、顾大章和袁化中等人抓入镇抚司狱，从而发生了惨绝人寰的残酷迫害的场面：每隔五天进行一次拷讯，最为惨毒。

拷讯时杨涟等人都跪在台阶前，主拷官百般诟辱，甚至剥光身体，肆意凌虐。

拷讯时还动用种种刑具，铐杻、拶棍、铁镣等等，一一使用，常常戴着杻镣时又受棍击。

上次拷讯的伤口尚未愈合，第二日又加榜掠。

后来拷讯时众人皆不能跪起，戴着桎梏平卧堂下受审，旁观者无不切齿流涕。

……其中（杨涟）自从下狱，体无完肤，及其死也，土囊压身，铁钉贯耳，仅以血溅衣裹尸置棺中。

杨涟、左光斗、魏大中和顾大章等人先后惨死狱中，锦衣卫及&ldo;诏狱&rdo;已不再是皇帝诛除异己的工具，而变为专权的太监滥施荼毒的人间地狱。

被锦衣卫残害的大臣不可胜数，这种倒行逆施，激起了天下人仇恨的怒火。