明武宗（年号正德）即位后，太监与厂卫的横暴更为突出，其主要原因之一便是武宗本人特好逸乐，丝毫不把朝政放在心上。

大臣们总结他的特点是&ldo;嗜酒而荒其志，好勇而轻其身&rdo;。

武宗对朝臣的频频劝谏非常反感，故而命太监刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂。

谷大用掌西厂（此时西厂又设），开始了对正直朝臣的凌虐与迫害。

唯一目的就是压制言论，以便武宗能肆意玩乐。

刘瑾与&ldo;厂卫&rdo;鹰犬荼毒之日，也就是武宗玩乐最为痛快之时。

明武宗死后，世宗即位，也就是嘉靖皇帝。

登基之初，世宗颇有振作求治之意。

然而好景不长。

世宗并非武宗的后代，乃是孝宗之弟兴献王的儿子，因此极想给自己的生父一个尊贵的追封，不料却遭到大臣们的强烈反对，双方争执不下，史称&ldo;大礼议&rdo;。

最后，恼羞成怒的世宗命锦衣卫官校将一批官员或棒笞，或下狱，总算将反对者暂时压制住。

世宗还有一个特别的嗜好，即希冀长生，喜爱方术。

为此他四处寻访方士，待若上宾，又日夜在宫中设斋醮，供奉甚谨。

这自然引起了许多大臣的反对，执迷不悟的世宗依然用&ldo;厂卫&rdo;及&ldo;诏狱&rdo;对劝谏的大臣进行打击。

如兵科给事中高金上疏，言方士虚妄，世宗大怒，&ldo;立下诏狱拷掠&rdo;。

太仆卿杨最上疏强谏，&ldo;立下诏狱，重杖之，杖未毕而死。

&rdo;后御史周相上疏，建议世宗毋听虚妄的&ldo;祥瑞&rdo;征兆，没想到世宗也大怒，下周相&ldo;诏狱拷掠之&rdo;。

经过这样的残酷打击，绝少有人敢犯颜强谏了。

最后、还是著名的清官海瑞冒死上《治安疏》，同样被捕入狱。

所幸的是，当时世宗因长期服用丹药中毒，已是病入膏肓了。

由此可见，明代&ldo;厂卫&rdo;的存在及发展是专制皇权高度发达的结果，几乎每一位帝王都想最大限度地控制臣下，他们在做出违背王朝纲常荒诞不经之举时，都需要像锦衣卫及东厂这样的机构与爪牙存在，所以有明一代宦官的势力屡有消长，但锦衣卫及东厂的地位却一直相当稳固，其势力在不断膨胀，个中的症结即在于此。

锦衣卫与东厂即为维护专制帝王&ldo;超级&rdo;权力最得力、最凶残的工具，完全听命于皇帝本人，而由众多大臣组成的朝廷机构成为其监视、挟制的对象。