其次，当时的中国只有&ldo;天下&rdo;观而不曾有&ldo;世界&rdo;观。

明成祖在南京天妃宫碑上勒石留世的诗中这样写道：视天下兮福苍生，民安乐兮神悠宁，海波不兴天下平，于千万世休养声。

这里的&ldo;天下&rdo;，既指明朝的两京十三布政司，也包括中国四周的&ldo;外夷&rdo;。

明朝统治者对外并无平等的国家观念，而是实行一种怀柔政策，以&ldo;天朝上国&rdo;之君主自居，通过&ldo;宣德化而柔远人&rdo;的方式，让一些国家前来&ldo;朝贡&rdo;，表示对中国的&ldo;臣服&rdo;，以满足&ldo;惟我独尊&rdo;的虚荣心。

尽管下西洋是一种政治行动，为此在经济上作一些必要的牺牲本无可非议。

但这种怀柔政策，以中国在经济上吃亏。

而在政治上得到虚名来实现的。

&ldo;厚往薄来&rdo;，从不计较海外诸国贡物的好坏多寡，回礼一律从丰，以奖励他们远来中华的诚心。

郑和下西洋的主要目的在于扩大政治影响，而不在于发展海外贸易，故出使期间所进行的贸易，都被限制在&ldo;朝贡贸易&rdo;的范围之内。

许多国家在朝贡的名义下与中国做着发财的生意，这种千载难逢的机会，使得外国使节们以空前的规模从各个地方带着贡品来到中国。

虽然熙来攘往，煞是热闹，但这种朝贡贸易，对于中国而言只有政治意义，而无经济价值，反而成为国家财政的一个沉重包袱。

早在永乐年间，明朝政府就已经深深地感到朝贡贸易是一项重大的经济负担，郑和下西洋招来的一批又一批的使节，使得赏赐开支应付不暇。

据统计，永乐年间，每年来贡的外国使团平均有7个。

在六下西洋回朝时，竟出现了16国派遣使臣1200人同时来朝的局面，这确实是旷古未有的&ldo;盛事&rdo;。

不过，在统治者为此心花怒放的同时，由此颁发的赏赐品之耗费，显然也是空前的。

就这样，朝贡贸易的规模越大，明政府的开支就越多；前来朝贡的次数越多，明朝财政的亏损就越大。

长此以往，必然会导致国库枯竭、财政短绌。

很明显，这种只算政治账不算经济账的做法，一旦国力衰落，自然便难以为继。

故而明代中叶以后，便再也无法派人出使西洋。

其实，对于下西洋，朝廷中一直就存在着反对意见。

永乐末年，当年曾支持下西洋的袁忠彻就曾&ldo;谏取宝之非&rdo;。

永乐十九年（1421年）四月，北京皇宫三大殿遭回禄之灾，明成祖&ldo;诏求直言&rdo;，翰林院侍读李时勉等极言下西洋之弊。

成祖虽龙颜不悦，但还是下令暂行停止下西洋的举措。

此后，对下西洋的非议日渐增多。

成祖死后，即位的明仁宗即从原户部尚书夏元吉之言，下诏：&ldo;下西洋诸番等国宝船悉皆停止。