朱元璋大戮功臣的主要动机不外乎是消除对朱氏皇权的威胁，他挖空心思地将一切权力集中在自己手中，不允许任何人有僭越不轨之谋。

从这个意义上讲，明代初年大力征召天下贤士，正是为了让大批新人充实于朝廷各部及州县衙门，以取代那些朱元璋忌讳的开国功臣。

这些手无缚鸡之力的白面书生对皇权自然不敢有任何的僭越之念，然而，这却引起了行武出身的勋臣们的强烈不满。

他们便寻找各种借口加以反对，文士喜好讪谤，成为他们攻讦的缺陷之一。

洪武初年，朱元璋为延揽天下英才，决定开科取士。

这本是历代相传选拔人才的最佳手段，诸位勋臣却颇有异议。

他们认为此为皇帝崇尚文士之举。

朱元璋理解他们的心情，便耐心启发道：&ldo;世乱则用武，世治则用文。

&rdo;诸位武臣反驳道：&ldo;陛下所云固然在理，但读书人用心歹毒，特擅讥讪，如不警觉，即受其愚弄。

张九四（即张士诚原名）起初诚意优礼文人儒士，甚至请他们为自己更名，这些文士竟给他取名为&lso;士诚&rso;。

&rdo;朱元璋不以为然道：&ldo;此名甚美，何足为怪？&rdo;诸位武臣道：&ldo;《孟子》有&lso;士诚小人也&rso;句，张九四怎会知道？&rdo;朱元璋闻听，如梦方醒，心中恼怒万分。

没想到白面书生在舞文弄墨之间竟能含沙射影，任意褒贬！

朱元璋自然担心自己也会煳里煳涂地陷于被愚弄、被讥诮的境地。

有人认为，明初文字狱（即文字之祸）由此而兴。

显然，文武大臣之间的矛盾也是引发明初文字狱的原因之一，武将们的提醒使朱元璋对他不甚介意的文士也多了几分戒备之心。

本来&ldo;眼里不揉沙子&rdo;的朱元璋从此更是明察秋毫，文士以所著文字罹祸的惨剧接二连三地发生。

清代学者赵翼在《廿二史札记》中指出：&ldo;明祖通文义，固其天纵，然其初学问未深，往往以文字疑误杀人，亦已不少。

&rdo;事实证明，朱元璋以文字杀人，并非由于学问不深，而是因为他最痛恨臣下触及自己的隐痛，对于这种冒犯，他是绝对不会心慈手软的。

狭义的&ldo;文字狱&rdo;是指文士在自己的作品中有触犯封建帝王忌讳之处，因而惨遭杀害的情形。

对于朱元璋这位背景复杂又雄猜好杀的帝王来讲，天下文士因文字罹祸者不在少数。

朱元璋统治时期，文士以表笺文字不当而罹罪者最多。

按照明朝初年的习惯，每逢正旦、万寿圣节及册立东宫之时，内外文武大臣都要献上表笺庆贺。

而各级文武大臣娴于文辞者并不太多，于是撰写贺表的任务一般都落在当地教官的身上。

朱元璋既知文士有讪讥之好，故而对这种表笺格外在意。