事实上，执笔批朱的往往不是皇帝本人，而是司礼监大太监。

内阁在票拟皇帝诏谕时，要依据皇帝口授的命令，即批朱。

批朱是由宦官中的秉笔太监，将皇帝口头指示用朱笔记录下来的，因此秉笔太监的权力很大。

&ldo;口含天宪&rdo;的司礼监秉笔太监，根据皇帝的旨意批答臣僚奏章，传谕诏书，在一定程度上成为皇帝的代笔和代言人，这就为宦官借皇权操纵政务提供了方便。

与司礼监的这种决策权相比，内阁的票拟不过是供他们参考的建议权。

特别是明代中叶以后，皇帝往往深居内宫，不大临朝问政，而将宦官视作心腹，委以重任，故而曾几度出现宦官擅权的局面。

内阁票拟也就形同虚设，诏令敕文几乎完全出于内宦之手。

宦官专权，是皇帝极端专制独裁的产物。

而它之所以专权，是因为其中的司礼监掌管内外奏章文书，并照阁票&ldo;批朱&rdo;。

他们往往倚权仗势，擅自批答和篡改票旨。

司礼监有了&ldo;批朱&rdo;权，便能代替皇帝批示内阁呈进的拟旨，这使得辅臣与司礼监内臣，实际上对立于皇帝宝座的两侧，形成了宫廷与内阁相互制约的局面。

司礼监代行&ldo;批红&rdo;，与其说是让太监代为处理国政，还不如说是利用宦官势力牵制内阁，代表皇权监督和控制内阁的施政活动，以确保皇权不受损害和侵犯。

而司礼监抓到了&ldo;批朱&rdo;权，其权力便延伸到了外廷，影响到了阁臣的职权范围。

司礼监往往借此专权乱政，操纵内阁，为所欲为，使自己的特权位居内阁之上。

对此，清人赵翼曾评论说：&ldo;明代首辅权力虽重，而司礼监之权力又在首辅之上。

&rdo;阁臣为了保官晋秩，往往必须交结太监。

例如嘉靖朝&ldo;奸相&rdo;严嵩的得宠，就与其善交内侍有关。

随着明朝政治的日益腐败，皇权与阁权的矛盾冲突日益尖锐，宦官的权力也急剧膨胀起来。

在内阁与宦官的矛盾斗争中，皇帝往往更多地偏袒于后者。

明武宗就曾明确指责内阁大臣说：&ldo;天下事哪里都是内官闹砸的？你们阁臣办坏事的十常六七，先生辈应当有自知之明才是。

&rdo;崇祯皇帝更是多次对阁臣表示：&ldo;如果各位大臣都能殚心竭虑地为国家尽力，朕怎么要倚靠内臣呢？&rdo;由于皇帝的心理天平严重地向宦官倾斜，显然直接导致了后者对内阁辅臣的蔑视。

嘉靖年间，一个内侍不无炫耀地说：&ldo;昔张先生（璁）进朝，我们要打恭；后夏先生（言），我们平眼看他；今严先生（嵩），与我们拱手始进去。

&rdo;从嘉靖朝三任首辅对宦官的态度变化中。

人们不难看出宦官势力的如日中天和阁臣权势之式微。

隆庆至万历初年，徐阶、高拱、张居正等人先后辅政。