与朱元璋本人立言与行动自相矛盾一样，有明一代所制订的法律体系也形成自相矛盾的双轨制，一是所谓《大明律》系统，一是所谓《大诰》系统。

朱元璋在建国之初，就召集重臣依据唐朝律令制订王朝的新法律，经过反复修订，直到洪武三十年（1397年）才最后正式颁布。

《大明律》系统基本反映了朱元璋一贯倡导的&ldo;法贵简当、使民寡过&rdo;的立法思想。

而在《大明律》制订的同时，朱元璋本人亲自审决了大批的案件，包括明初四大案，《大诰》就汇集了朱元璋对这些案件处置过程的详细记录。

&ldo;颁之臣民，永以为训&rdo;，即作为日后官吏量刑定罪的范例，《大诰》于洪武十八年（1385年）颁行，次年又颁布了《大诰续编》、《三编》。

朱元璋处置的案件大多涉及贪渎，正如同对待&ldo;空印案&rdo;与郭桓贪污案一样，朱元璋一概从严惩处。

据不完全统计，以凌迟、枭首、族诛等处置的就有几千个案件，弃市以下判决的更多达一万多起。

另外，朱元璋在审理过程中所使用的酷刑更是名目繁多，令人心惊胆战。

不寒而栗。

如断手、剁指、挑筋、刖足、黥面、枷死、剥皮实草等等，不一而足。

除了在文章开始引用的赵翼《廿二史札记》所记载的情形外，明人李默在所著《孤树裒谈》中对朱元璋发明的多种酷刑作了相当细致的描述：国朝初年喜用重刑，凌迟处死之外，有&ldo;洗刷&rdo;，即将裸体置于铁床之上，浇以沸水；有&ldo;铁帚&rdo;，以铁制扫帚扫去皮肉；有&ldo;枭令&rdo;，以铁钩钩住犯人后嵴悬吊；有&ldo;称竿&rdo;，即把犯人缚在竿杪之上，似半悬而称之；有&ldo;抽肠&rdo;，也是把人挂在架上，以钩钩入谷道而出；有&ldo;剥皮&rdo;，剥赃官贪吏之皮，置公座之侧，令代者见而知儆惩之意。

种种刑罚无奇不有，惨无人道，令人发指。

《大明律》明确废除了历代相承的黥、刺、劓、阉等酷刑，而朱元璋发明使用的酷刑要比这些刑罚残虐百倍。

大讲&ldo;礼法为国之纲纪&rdo;的朱元璋，自己的所作所为却率先破坏了国家的法律。

以&ldo;空印案&rdo;与郭桓案为例，朱元璋名义上以惩治贪污为理由，却以证据严重不足的罪责擅兴大狱。

拷讯成招，广事株连，不问真伪，充斥着蛮横与强暴，没有丝毫的公正平允可言。

在这样滥施淫威的君主统治下，各级官吏无不战战兢兢。

如履薄冰般地度日如年。

这种滥施刑罚的恐怖主义的统治方式使绝大多数官员噤若寒蝉，惟恐招来杀身之祸。

根据明人笔记的说法，朝堂之上，朱元璋是否下决心大批杀人。

是很容易看得出来的。

要是这天他揿玉带在肚皮底下，便是大风暴的信号，准有大批官员被杀，满朝官员吓得面无人色，个个发抖；要是这一天，他的玉带高高地贴在胸前，大概杀人就不会多。