事情得从明代开国前后谈起。

公元1368年，朱元璋即位，建都南京，国号大明，年号&ldo;洪武&rdo;，史称&ldo;明太祖&rdo;。

朱元璋起自淮西，和他出生入死、开国平天下的，绝大多数都出自濠州（今安徽凤阳一带）及其附近地区。

其中，开国元勋汤和、周德兴等人还是他的同乡。

这些文人武夫或运筹帷幄，或驰逐疆场，为大明江山的奠定立下了汗马功劳。

开国之后，朱元璋论功行赏，这些人无不膺有公侯之封。

其中，较为著名的有&ldo;六国公&rdo;、&ldo;二十八侯&rdo;。

特别是韩国公李善长、魏国公徐达等人，地位更是尊崇。

这些人以乡土、宗亲和部属关系为纽带，结成了一个盘根错节的淮西朋党集团。

所谓&ldo;马上短衣多楚客，城中高髻半淮人&rdo;就是当时情形的真实写照。

淮西朋党集团中的许多人，官封公侯、爵显禄厚，并经常得到朱元璋赏赐的田地、第宅、畜产甚至人户。

然而，这些功勋卓著的公侯之家，并不满足于既得的利益，而是千方百计地扩大已有的特权。

他们倚仗权势，侵夺广大百姓的田地、住屋和牲畜，或者强占官地，接受无赖小民的投献。

在钦赐的佃田人户和仪仗户之外，还广蓄部曲、私养庄奴，并擅自使役官军，甚至让他们坐贾行商，为自己牟取暴利。

这些新贵自恃开国功高，不仅自己骄横跋扈，而且还放纵门下的悍仆豪奴凌暴乡里，鱼肉百姓。

对此，朱元璋深感不安。

他曾颁发敕令文告，一再告诫功臣不要居功自傲、飞扬跋扈。

并将约束的条例铸成铁榜，表示若有违犯，必将严惩不贷。

例如，洪武五年（1372年），朱元璋就曾颁布《申戒公侯铁榜文》；十三年（1380年）六月，颁布《臣戒录》；十九年（1386年）十月，颁布《至戒录》；二十一年（1388年）七月，又颁布了《大诰武臣》；二十六年（1393年）三月，再次颁布《稽制录》。

……然而，三令五申，并未能完全制止住公侯元勋的横行。

明初的君权与相权之间的剧烈冲突，更激化了统治集团内部的矛盾，由此引发了胡惟庸案和蓝玉案。

洪武六年（1373年），淮西朋党集团的领袖李善长推荐其同乡兼姻亲胡惟庸担任右丞相。

洪武十年（1377年）九月，胡惟庸升任左丞相。

他做了7年丞相，任期内在朝中遍植朋党，不遗余力地打击异己，使得淮西朋党集团的势力不断膨胀。

譬如，浙江青田人刘基（字伯温），曾辅佐朱元璋，立下过汗马功劳，但由于他与淮西朋党集团的矛盾，一直未受重用。

洪武三年（1370年），朱元璋大封功臣，刘基仅封为诚意伯，岁禄只有240石。

而李善长则功封韩国公，岁禄4000石。

翌年，刘基告老还乡。

然而，由于他曾对朱元璋说过胡惟庸不宜入相的话，故而深受后者的嫉恨，被借故革去岁禄。