皇太极与众将飞骑驰至镇口，驻马观看。

他看见：近处的一伙清兵正在埋锅造饭；远处另有一伙清兵正在砸门破户，传来百姓的惊叫声……皇太极怒喝：&ldo;豪格，这是你的部下吗？&rdo;豪格快步奔上前，欠身道：&ldo;是儿臣部下。

&rdo;皇太极怒斥道：&ldo;朕早有严命，在到达北京城之前，各部不得进村休息，也不准埋锅造饭。

你怎么执行军令的？&rdo;豪格惧道：&ldo;儿臣……儿臣放任了！

&rdo;&ldo;兵骄将惰，怎么能取胜？&rdo;皇太极传旨：将豪格打二十皮鞭，革去前军副将，随驾效命！

&ldo;儿臣领旨。

&rdo;豪格主动走到一树桩前伏身，立刻上来两个执鞭大汉，掀起他的战袍，交替狠抽！

……四周官兵看得目瞪口呆。

皇太极怒喝：&ldo;再有违抗军命的，严惩不殆！

&rdo;众将一片声应道：喳！

皇太极狠狠一鞭，策马奔驰。

将领们连忙策马跟随。

明军阵地，一条山路宛延，两边山隘处布满伏兵，隐约可见刀枪闪烁。

一尊尊红衣大炮已是装弹待发，袁崇焕在炮后踱步沉思，不时焦虑地看一眼空荡荡的隘口。

吴三桂快步奔来秉报：&ldo;大帅，探马回报，周围二十里内，不见清兵踪影。

&rdo;袁崇焕看看天色，说：&ldo;天快晚了，这时还不见清兵的话，今天他们就不会来了。

&rdo;吴三桂说：&ldo;会不会在我们到达之前，清军已经通过隘口了？&rdo;袁崇焕忧虑道：有这个可能。

如果皇太极真的抢在我们之前退军了，也是一件幸事。

……不过，我担心皇太极并没有班师退军，而是掉头东去，乘虚攻打宁远，甚至山海关！

&rdo;

&ldo;这倒不怕，宁远城有祖总兵坐镇，山海关更是固若金汤，万无一失！

&rdo;吴三桂松了口气说，&ldo;大帅，我们是不是回兵宁远？&rdo;&ldo;不，令哨骑再探。

在弄清皇太极动向之前，全军原地待命。

&rdo;袁崇焕说，&ldo;只要祖大寿坚守不战，皇太极就是去了没有办法他的。

&rdo;

这时候，两个带伤军士被带到袁崇焕面前。

他们喘息跪拜：&ldo;卑职拜见袁大帅……&rdo;袁崇焕急问：&ldo;你们是喜峰口守军？&rdo;&ldo;是。

三天前，清军攻破了喜峰口，兄弟们恶战不敌，我等被打散了。

&rdo;

袁崇焕急着向他们打探清军的去向。

一军士说：&ldo;知道，朝北边去了。

卑职估计他们班师退军了。

&rdo;另一个军士却说：&ldo;秉大帅。

清军没有退兵，在下亲眼看见他们朝东边去了……&rdo;&ldo;北边！

&rdo;&ldo;东边！

&rdo;两个军士争辩起来。

袁崇焕气道：&ldo;两个糊涂蛋，连清兵去向都搞不清楚！

&rdo;吴三桂从旁插话：&ldo;会不会，清军分兵两路了呢……&rdo;