汉朝在文景时达到富强，到武帝时达到极盛，武帝之后，始见衰微，以至于外戚专权让王莽拣了个便宜，于是汉朝出了&ldo;新朝&rdo;这么个异数。

农民起义，推翻王莽，赤眉军和绿林军功劳很大，但是两军中都没有将才，因此所谓的两个皇帝，&ldo;更始&rdo;和&ldo;建世&rdo;上台不久便被废黜，沦为笑柄。

刘秀在两军的征战中，拒绝&ldo;更始&rdo;调动，并与之决裂，之后，坐收渔翁之利。

当时更始帝刘玄，立刘秀为萧王，想召他去长安，刘秀不从。

跟刘秀一起打天下的耿弇对刘秀说：&ldo;如今刘玄当皇帝，山东诸将各干各的，刘玄的皇亲国戚在长安横行霸道，百姓反而怀念王莽，由此可见刘玄必败，应当由您来定天下。

&rdo;耿弇的预料是对的，他看清了刘玄的无能，也明白刘秀的英武，因此才说这样的话。

于是，刘秀任命他为大将军去幽州调发十郡兵力，平定各处农民起义军，一年之后天下初定，刘秀称帝，又花十二年完成了统一大业。

著名史学家范文澜评光武帝说：&ldo;这个以南阳豪强为主体的刘秀军，在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止掳掠，争取民心，这就决定了它的必然胜利。

刘秀既是地主阶级的代表，自然是农民起义军的死敌；但是他也代表着社会的共同要求，完成了国家统一的伟大事业。

他在推倒王莽的战争中，在削平割据的战争中，都起了极大的作用，因之，他是对当时历史有重要贡献的历史人物。

&rdo;

所以，他能成功是个人品质使然，也顺应了历史潮流。

明末清初的思想家王夫之盛赞光武帝，说他&ldo;三代而下，取天下者，唯光武焉&rdo;，甚至还说&ldo;唯光武允冠百王矣&rdo;，夸奖到如此地步。

不过，总的说来，光武帝的文治武功也确实斐然。

比起武帝的穷兵黩武，光武帝刘秀则大施仁政，是历史上有名的仁义之君。

王夫之说光武帝&ldo;允冠百王&rdo;，应该是从统治方略上讲的，因为&ldo;民易动而难静，而乱世之民为甚&rdo;，光武帝可以在不到十年的时间内，使天下晏然，的确不简单，从这里也可见其统治有方。

遗憾的是汉朝史家对光武只是盛赞，却没有留下其安抚民众的治国策略，可算是一大遗憾。

王夫之说&ldo;三代而下，取天下者，唯光武焉&rdo;，则是称赞他逃脱了某种历史怪圈，夏商周三代后，人物品质每况愈下，竟能发现刘秀这样的人物，因此可能觉得他是异类，对其赞誉有加。

也可理解为中国历史上，家庭旺盛能坚持三代已属不易，后辈总是在前辈积累之下，毁灭于骄奢淫逸。

刘秀能取天下，也确实不易。

刘秀在位期间，做了很多为人称道的事情，而且他的个人品性卓然不群，所以才能使得东汉前八十年能繁荣富强。

刘秀早年&ldo;勤于稼穑&rdo;，就是喜欢种菜，这个习惯常被拿来开玩笑，不过幸亏他只是勤于稼穑，因为毕竟种菜很少种出艺术家来，所以才不至于像宋徽宗那样。

作为一个皇帝，刘秀也堪称表率，他勤政爱民，简朴自持，虽然身为皇帝，却没有骄奢淫逸，好比一直以来质朴的中国农民。