袁世凯在天津做直隶总督期间结识了北洋大学校长坦尼博士。

北洋大学是十多年前李鸿章创办的，学校课程设置良好，每年有大批的年轻学子毕业，他们的前程要比各地那些商业学校毕业的翻译人员强得多。

袁世凯于是就把坦尼博士找来，仔细地询问美国公立学校体制。

&ldo;我们这里为什么就不能推行这样一种制度呢？&rdo;袁世凯问道。

坦尼博士说：&ldo;没有什么特别的原因，只是因为这里的人都不愿服从这些条件罢了。

&rdo;

&ldo;什么条件？&rdo;袁世凯问道。

&ldo;条件是在所有的大城市开办学校，聘请有能力的、受过良好教育的人做教师。

假如他们乐意干的话，只要他们不信口开河，付给他们合理的工资。

&rdo;

&ldo;请问，您是否愿意帮助我们逐步建立这样一种制度？&rdo;

&ldo;可以，但有一个条件。

&rdo;坦尼博士说。

&ldo;什么条件？&rdo;

&ldo;条件是，学校的选址要由我来决定，教师的招聘要由我来负责，他们的工资也由我来定，最后我把账单交给总督阁下。

阁下只需出资，无需过问办学的事。

&rdo;

袁世凯和坦尼博士是老相识了，他对坦尼博士的能力及人品都十分信赖。

于是他就放下办理天津及保定府大学堂的任务，全权委托坦尼博士筹建中国最早的现代化公立学校体制。

即使不算袁世凯所做的其他事，单凭这一件事也足以让太后挽留他继续留在朝中任职，尽管他的腿&ldo;患有风湿病&rdo;，但是慈禧太后这么做也是情有可原的。

关于这一点我们后面就会看到。

义和团运动中曾有一个时期，我在任何书籍杂志里都没有仔细描述过。

我们都知道，义和团运动达到高潮时留在北京的欧洲各国公使及其夫人、孩子，还有海关官员、传教士、商人、游客以及中国基督徒，都被围困在英国使馆以及肃王府中。

我们知道他们是如何进行防御的。

整整六个星期，义和团和统帅董福祥带领的军队对他们进行日夜不停的炮火攻击。

但有一件事我们不知道，或者说至少没有仔细描述过。

那就是，在&ldo;庆亲王及其他人&rdo;的带领下，有人秘密策划挫败慈禧太后、义和团首领和保守派及其军队，从而保护困在使馆中的囚犯，事情是这样的：

庆亲王以及京城里其他人士发现无法说服那些支持义和团的王公大臣，又不敢公然反对他们，于是就秘密决定，不能杀害外国政府代表，否则中国的命运就注定了是灭亡。

后来他们发现，袁世凯和其他省的一些总督宁愿违背太后的旨意，也要用计挫败义和团，于是，为了保护各国公使馆，也为了保住自己的国家，他们决定效仿袁世凯。

他们悄悄地派人给被围困的使馆送去食物‐‐可那些被困在使馆中的人却不敢吃，害怕被毒死‐‐更重要的是，他们把自己的军队驻扎在北京作为警卫，万一使馆受到被摧毁的危险，他们的军队可以前去救援。

事实上，庆亲王及其同仁带领的军队与义和团首领董福祥的军队之间常有激战发生。

假使义和团最终获胜，袁世凯、庆亲王及其同仁就会掉脑袋。

但事实是，义和团失败了。