我夫人曾说过：我记得刚到中国不久，一天晚上和一个叫英妈的老婆婆坐在炕上，就是那种用砖砌成的床上，屋子里只有油灯发出的微光。

英妈的年龄和慈禧相仿，但和慈禧不同的是，她已经白发苍苍。

我走进灯光昏暗的屋子里，她正坐在一群妇女和姑娘‐‐医院的那些病人‐‐中间，这些人都在屏住呼吸听英妈讲太平天国起义军的恐怖故事。

这位老婆婆说：&ldo;天哪，太平军一路打到北京来，他们啥也不做，只一个劲儿地用纸剪些当兵的，越多越好，然后他们把这些纸兵放进箱子里，一碰见朝廷的军队他们就吹这些纸兵，纸兵就变成活人，谁也不是他们的对手。

仗一打完，太平军当然大获全胜，他们再吹吹那些兵，又变成了纸兵，被装进了箱子里；这些纸兵既不穿衣也不吃饭。

不是我说瞎话，太平军的魂儿到处都是，不管是谁剪的纸兵，让他们一吹，都能变成真兵真将。

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&ldo;英妈，你真的相信这些迷信的东西吗？&rdo;

&ldo;大夫，这可不是迷信，是大实话，那阵子大家都信。

女人可不要带剪子和纸出去，要不然左邻右舍就会到官府告你，说你给太平军剪纸兵。

到处都是五花八门的传说，人人都知道，说话办事都要小心呀，不然，就会说你里通太平军，把你给抓起来。

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&ldo;不过，英妈你真的见过那些纸兵变成了真兵吗？&rdo;

&ldo;没，我自己没见过。

可我们住的那块儿有一个老太太，人家都说她同情叛匪。

一天夜里我父亲看见很多士兵到她屋里去了，我父亲就跟着进去了，结果什么也没发现，只看到些纸兵。

你们美国许是不会出这档子事儿，可那阵子当兵的在这儿抢东西，杀人，可怕极了，很多人都看见过纸兵。

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在中国的每一个地方，一遇到有叛乱、战争、暴动或任何什么样的动荡，这样的故事总是不稀罕。

人们走到哪里脸上都带着惊恐的神情，说话的声音里也满是惶恐，都压低了嗓门耳语，说听人说某人在某个地方说了什么什么，看见了什么什么。

这些迷信也不只是在平头百姓中不胫而走，许多上层社会的人也深信不疑，一谈起来也是满心的恐慌。

太平天国运动爆发的时候，这位未来的慈禧太后大约有十五六岁的样子，在入宫前两三年的时间里，她大概经常听到此类故事。

被带入紫禁城以后，她继续听人讲起这种故事。

这些故事由太监们带入紫禁城，在宫廷内的女人当中和她们的亲友中广为流传。