1926年，他作为北伐军第1军第1师师长，率部参加北伐，常常以少胜多，多次受到北伐军总司令蒋介石的通电表扬。

在10年内战中，薛岳拥护蒋的反共方针，先后以第5军军长、北路军第6路军总指挥的身分，多次参加对红军的围剿。

在红军被迫进行长征时，他被蒋介石任命为第2路军前敌总指挥，率部追击，被红军视为心头大患。

抗日战争爆发后，薛岳先后指挥部队在上海、南京、河南一带与日军激战，在其他战线接连吃紧的情况下，所部连打了几个好仗。

薛岳在指挥战斗中坚决果敢，被同行称为&ldo;老虎仔&rdo;。

当发现106师团孤军深入之后，薛岳认为机会难得，随即给武汉军委会和9战区司令部发电请示：敌松浦之第106师团钻隙精神甚强，已突至我白云山一线纵深。

我兵团拟抽调大军，歼灭突入该敌，以定后方。

蒋介石迅速回电同意，并表示再调遣部队支援薛岳。

决心既下，薛岳乃从德星路、南浔路、瑞武路三个方面抽调第66军、第74军、第187师、第139师的一个旅、第91师、新编第13师、新编第15师的一个旅、第142师、第60师、预备第6师、第19师，会同负责正面阻击106师团的第4军，四面包围，全力出击。

10余万军队开始在崇山峻岭中运动。

大战在即。

10月1日至3日间，第4军附第58师向已占领万家岭、哔叽街一袋的日军连续攻击。

日军在飞机掩护下拼死反击，双方伤亡均重。

直到4日，双方在小金山、万家岭、张古山、箭炉苏一带连续激战，阵地几度易手。

此时，薛岳调遣的各部队已陆续靠拢，对106师团合围之势已成。

身在九江的冈村宁次从空军侦察中发现情况不妙，薛岳给他的106师团伏下了个口袋阵。

他立即命令106师团向北转进，向第27师团靠拢，同时命令27师团警戒106师团右翼，企图把106师团接出重围。

薛岳发现27师团动向后，命令从瑞武路转来的李汉魂所部向柘林以北地区转移，阻击27师团。

5日，李汉魂作战部署完毕。

令91师，新编第13师、预备第6师为第一线阻击部队，防守右起杨家，亘城门山、洼山、蒋家坳、排楼下、螺墩，左至河浒一线；令第142师（欠第725团）及第60师为预备队，控制于彭岗、上卢地区；令第725团防守路马岭、龙腹渡一线警戒阵地，并掩护左侧背；令第187师及第19师各1个旅及第139师1个团为第二线防守部队，在墨赤山、乌龟山、田家、柘林一线构筑预备阵地。

与此同时，106师团接到冈村命令，急忙行动，但在这紧要关头，松浦淳六郎和他的参谋竟然犯了低级错误‐‐难于识别地图！

这次武汉会战日军所使用的五万分之一比例地图，是1926年冈村从孙传芳那里窃取来后，由参谋本部印刷发至部队，里面多有不准确之处。