至此，日本终于引爆了甲午中日战争。

1894年8月1日（光绪二十年七月初一），中日双方正式宣战。

清朝在其宣战诏书中指出朝鲜历来是清朝的附属国，清朝是应朝鲜政府的要求出兵的，相反日本&ldo;不遵条约，不守公法，任意鸱张，专行诡计，衅开自彼，公理昭然&rdo;，令清朝忍无可忍，因此&ldo;着李鸿章严饬派出各军，迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，以拯韩民于涂炭。

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日本明治天皇睦仁在宣战诏书中则针锋相对，声称&ldo;朝鲜乃帝国首先启发使就与列国为伍之独立国&rdo;，声称其开战原因是&ldo;帝国于是劝朝鲜以厘革其秕政……朝鲜虽已允诺，清国始终暗中百计妨碍……更派大兵于韩土，要击我舰于韩海，狂妄已极。

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表示其目的是&ldo;使朝鲜永免祸乱&rdo;、&ldo;维持东洋全局之平和&rdo;、&ldo;宣扬帝国之荣光于中外&rdo;，日本的这些无理借口和诡辩之辞都充分体现了这场战争的非正义性质。

过程

这时在清廷内部，以光绪帝为首的主战派占上风。

时年慈禧太后六十岁，她盼望从速结束战争，以免耽误她大办庆典，因此倾向和议，但迫于清议，一时尚不敢公然主和。

中日甲午战争主要分为以下三个阶段进行：

第一阶段

1894年7月25日至9月17日

在此阶段中，战争是在中国境外的朝鲜半岛及黄海北部进行，陆战主要是平壤战役，海战主要是黄海海战。

1894年7月下旬，中日两军在朝鲜境内开战。

清军在丰岛海面被日军偷袭之后，很快也被在陆上的成欢驿的日军偷袭（详见成欢之战），由于朝鲜政府已被日本控制，叶志超、聂士成等部驻牙山的清军被迫绕道汉城，北撤到朝鲜北部重镇、平安道首府‐‐平壤。

毅军以分统马玉昆率五营一队（约2100人），与淮军盛字军以及奉天的奉字练军、盛字练军一起，构成了四大军29营，于8月先期入朝，在平壤与从牙山退回的叶志超、聂士成部汇合，朝廷命叶志超为驻平壤各军总统。

平壤之战是双方陆军首次大规模作战。

当时驻守平壤的清军共三十五营，一万五千人；进攻平壤的日军有一万六千多人，双方兵力旗鼓相当。

平壤城的地势也非常险要，易守难攻。

而且清军还得到朝鲜人民的支持。

当时虽然朝鲜政府被强行拉到日本阵营，但朝鲜的平安道观察使闵丙奭积极协助清军作战，甚至连日本推上台的傀儡大院君李昰应都暗中给清军传递情报。

可惜清军并未充分利用这些优势，由于其主帅叶志超指挥失误和临阵脱逃，导致清军失败，以至于影响了整个战局。