我们来到努里先生的画桌旁，他骄傲地说自己花了三个星期镀完了一枚玺印。

我满怀敬意地欣赏了镀金玺印，它被画在一张空白的纸上，以确保没人会明白这是要送给谁的、有什么用处。

我非常清楚在东方有许多不安分的帕夏，单单看见苏丹陛下尊贵而充满力量的玺印，便放弃了反叛之心。

接着，尽管我们看到了书法家杰玛尔抄写、完成并留下的最新经典之作，但为了不给那些打压、反对色彩与绘画的人们留下话柄，我们很快翻了翻就过去了。

描边师奈塞尔正在修补一张图画，说是修补，其实是在破坏。

这是一张描述胡斯莱夫在给席琳洗澡的裸露画面，这是尼扎米的《五部曲》中的某一页，而这本书则是帖木儿之子的年代所留传下来的。

一位九十二岁、半瞎的前大师，平时总爱絮絮叨叨说着同样的故事：六十年前他在大布里士亲吻过毕萨德大师的手，那位传奇的名大师当时又盲又醉。

此刻他用颤抖的双手向我们展示了一个笔盒上的纹饰，这个笔盒三个月之后才能完工，届时将献给苏丹殿下作为节日礼物。

突然间，一阵寂静包围了整个画坊，近八十名在一楼许多小小隔间里工作的画师、学生与学徒，全部鸦雀无声。

这是责打过后的寂静，类似的情形我听说过许多；过一会儿这样的寂静将被打破，有时候是一声讨人厌的轻笑或是一句玩笑，有时候是令人想起学徒年代的一两声啜泣和突然要哭喊之前的呻吟；细密画师们也会想起自己学徒时代所遭受的责打。

然而，某一瞬间，这位九十二岁的半盲大师让我感觉到了一种更深层的东西：就在这里，就在这远离所有战争与纷乱的地方，所有的一切都已走到了尽头。

世界末日前的一刹那，想必也是如此寂静。

绘画是思想的寂静，视觉的音乐。

亲吻奥斯曼大师的手道别时，我不仅对他无比尊敬，同时升起一股完全不同的情感，使我的心灵混乱不已：怜悯混杂着对一个圣者的仰慕，一种奇特的罪恶感。

这，或许，是因为我的姨父‐‐他要求画家们，不管公开或秘密地，去模仿法兰克大师的技巧‐‐是他的对手。

同时，我忽然感觉到，这或许是我最后一次在人世间见到这位大师了。

于是在一股渴望取悦于他的冲动下，我问了一个问题：

&ldo;我伟大的大师，我亲爱的阁下，是什么区分出优秀的细密画家，使他们不同于一般？&rdo;

我以为这位习于如此奉承问题的画坊总监，会给我一个漫不经心的回答，也以为此时他已全然忘记了我是谁。

&ldo;并没有一个单独的标准，可以分辨优秀的细密画家与拙劣不实的画匠。

&rdo;他态度严肃地说，&ldo;这会随着时间而改变。

然而，当他面对威胁艺术的邪恶时所持有的技巧与道德却非常重要。

如今，为了了解一位年轻画家有多么优秀，我会问他三个问题。

&rdo;

&ldo;什么问题？&rdo;

&ldo;他是否认同新的风尚，受中国人与法兰克人的影响，坚持自己应该拥有个人的绘画风格？作为一位插画家，他是否想要与众不同？为了证明这一点，他是否企图像法兰克画师一样，在作品某处签上自己的名字？为了了解这一点，我会先问他一个关于&lso;风格&rso;与&lso;签名&rso;的问题。

&rdo;

&ldo;接着呢？&rdo;我尊敬地问。

&ldo;接着我会想知道，在最初委托制作原书的君王和苏丹死后，书籍被转手、被拆散，书中我们的图画被用于别的年代、别的书，对此这位插画家会怎么想。

这是个很敏感的东西，不单单只是伤心或高兴的问题。

所以，我会问插画家一个关于&lso;时间&rso;的问题，插画家的时间与安拉的时间。

你听得懂吗，孩子？&rdo;

不懂。

但我没这么说。