小泽早料到会遭敌空袭，他既然当诱饵，就有被对方吃掉的可能，析以为了保存数量不多的舰载机，他早把它们打发到菲律宾与基地航空部队会合去了。

这样一来，他的航空母舰失去空中掩护。

成了美机的活靶子。

8时20分，昔日参加偷袭珍珠港的6艘航空母舰中唯一的幸存者&ldo;瑞鹤&rdo;号，连中数颗炸弹与鱼雷，舰甲板火焰腾腾，浓烟遮日，舰体向右倾斜。

9时30分，第2攻击波次又至，36架美机穿过密集的高射炮人，一齐向&ldo;千代田&rdo;号扑去，一颗颗炸弹沿着甲板爆炸，舰身燃起烈火，舰体倾斜，丧失了航行能力。

与此同时，&ldo;千岁&rdo;号被炸伤后成了美战列舰的靶子。

美舰一阵急促射击便将其击沉。

日&ldo;秋月&rdo;号驱逐舰也被击沉。

13时许，第3攻击波美机集中攻击&ldo;瑞鹤&rdo;号，美军飞行员怀着誓报珍珠港之仇的心情，将3枚鱼雷送上该舰，使其瘫痪，于14时30分沉没。

小泽转移到&ldo;大淀&rdo;号巡洋舰上继续指挥。

这天午后，哈尔西又发动3个波次的攻击，将&ldo;千代田&rdo;、&ldo;多摩&rdo;、&ldo;初月&rdo;、&ldo;瑞凤&rdo;号日舰击沉。

到17时，小泽手中可掌握的兵力只有&ldo;大淀&rdo;、&ldo;日向&rdo;、&ldo;伊势&rdo;、&ldo;若月&rdo;、&ldo;霜月&rdo;等几艘军舰。

他率领这一点点兵力继续与美航母编队周旋。

虽然他知道自己成功地诱出了敌人，却没有一点胜利的喜悦，相反心情却充满了悲凉。

不过，侥幸的是，由于哈尔西接到尼米兹的电报，带走强大的第34特混舰队去支援莱特湾，致使小泽免遭全部被歼的厄运。

23时45分，他终于率残舰虎口余生，退出了战斗。

他的&ldo;诱饵&rdo;虽然被美军吃了一大半，但是却完全吸引住美军航母舰队的全部主力，达到了作战目的，给栗田舰队创造了绝好机会。

遗憾的是，栗田却没有珍惜小泽所付出的代价。

栗田下令北进，舰队全速驶往圣贝纳迪诺海峡途中屡遭美军飞机打击，&ldo;大和&rdo;号舰多处中弹，庆幸的是未伤要害。

19时25分，日本大本营和联合舰队电令栗田：&ldo;今夜若有良机，可进行夜战。

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但是，栗田无心恋战，全速撤退，于21时30分到达圣贝纳迪诺海峡入口，穿过该海峡全速向西奔逃。

3小时后，哈尔西急匆匆地赶到圣贝纳迪诺海峡，闻报栗田已溜走，十分恼怒。

愤怒之余，他向栗田退却方向派出大批舰载机进行追杀，其他舰只则在莱特湾附近海域寻歼掉队或受伤的日舰。

正在这时，掉队的日军&ldo;朝野&rdo;号驱逐舰赶来企图驶过海峡，被哈尔西一阵暴风雨般的舰炮打得粉身碎骨，成了栗田的替死鬼。