美人迟暮大抵是如此。

沈栖霜走到近前见了个眼熟，随即躬身见礼，未拜下去人已经被扶住。”

总算回来了，快让母后好好看看。”

皇后拉着他好一番打量，也许在她眼中沈栖霜过的并不好，在外就是风餐露宿。

却不曾想过修仙和凡间又怎么一样，本可不食五谷。

皇后摸着沈栖霜的脸颊说：“出去两年似乎瘦了，倒是精神不错……怎么不回来看看母后？”

沈栖霜淡淡解释，“当时不打算回来，平白来一趟又要走，免得惹您伤心。”

皇后急忙问：“这次回来还走吗？”

“母后放心，”

沈栖霜安抚说：“不会了。”

“那就好。”

她好似松了一口气，眉目舒展，回忆起一些往事，轻轻开口念叨着，“当初答应让你上山，还是因你自小体弱。

兴许是没照顾好，自出生起便总是大病小病不断。

太医进进出出将宫中的门槛都踏遍了，人也不知道换了多少，汤药更是常年不见断。

却没人能治好你，他们也说不出个所以然来。

那些个庸医，多少次告诉本宫说你活不过成年，幸好遇上了仙师——你这次回来，身体可痊愈了？”

“尚未好全，不过师尊费心，好了不少。”

沈栖霜隐去自己活不长的事实，“我这病是天生的，与母后无关，您无需太过自责。”

他身体不好是血脉遗留的隐患，照顾精心与否影响不大，即使当做易碎的瓷器看待，到了该碎的那一天，还是会碎裂一地。

皇后不知，听他说身体好多了稍许安心，忽又摆手摒退左右与他说起，“当初我让兰因去找你，你们可曾见过？”

“见过。”

沈栖霜点头说：“他来找我的时候将事情原委都说了，我不知道母后有什么打算……暂且将人安置在一处村庄，想着等日后为方家平反了再接他回来。

母后可想见他？若是想见，我去安排。”

方潭为官也快一年了，在此期间应当有机会向皇后暗示自己的身份，听这话，皇后似乎还不知道。

若是没有机会，他可以做一次契机……

“不必叫他来。”

皇后摇头否认，“兰因心性纯良，本不适合待在京城，走了也好，就在山间做一个普通人。

倘若以后得以正名……母后没求过你什么，也不求方家有往日富贵，到时为他封一个侯爵，闲散安逸便好。”

“一切听母后的。”

皇后点点头，拉着沈栖霜回到软塌坐下，“听说你回来时，有一位姓方的大人请缨亲自去接？你们曾经认识吗？

不过这样也好，我如今鲜少迈出宫门，一切都要靠你自己谋划。

与朝中新贵结交，在你父皇面前做出一番成绩，他会向着你的，知道了吗？”

沈栖霜点头称是，并未再解释有关这位方大人。

皇后又嘱咐了几句，沈栖霜一律点头应承，留下用过膳后，才回自己宫里休息。

他回宫时还想，原以为非是亲身所出，皇后待他多少会有些冷淡，今日一见好似并非如此。