离开清河府之前，方云笙没有再单独找秦放鹤说话。

临行前，秦放鹤特意往衙门口去了趟，也没让人通报，只在门口行了一礼，然后就和齐振业上了马车，踏上返程。

马车刚离开不久，一人便自门内探出头来，望了几眼，转身去向方云笙禀报。

若秦放鹤在场，必然就能认出此人便是院试结束后的宴会上，他“走错路”

遇到的幕僚。

方云笙正在书房内写信，听了那幕僚禀告，笔下微微一顿，“知道了，去吧。”

那幕僚不敢多问，顺势退了出去，关门的时候还在不解，大人素来看重那秦解元，如今怎得反倒生疏起来？

书房内又只剩下方云笙一人，他看着笔尖停顿洇开的墨迹，皱眉，重新拿了一份来写。

可惜了，都可惜了。

那小子倒是不忘本，也罢。

之前忙碌尚且不觉得，如今稍一清闲，便觉归心似箭。

秦放鹤和齐振业一行人日夜兼程，于五日后返回章县，正值夕阳西下，城门都快关了。

城外薄暮冥冥，似有无数暗夜巨兽尾随；城内华灯初上，人潮汹涌，扑面而来的烟火气瞬间将那些可怖隔绝在厚重的城门之外，分割为截然不同的两个世界。

路边渐次亮起彩灯，那些灯笼逐渐组成瑰丽长龙，蜿蜒着向远处的夜色伸展而去，一眼望不到头。

恰是饭点，路边食肆内涌动着繁复的香气，热情的伙计站在门口招呼客人，挑剔的食客迫不及待想要填饱肚皮……

看到熟悉的街景，齐振业双眼都放了光，一迭声地催促车夫，“快快快，回家吃饭，吃饭！”

再没什么比疲惫过后，家人端上来的一碗热饭更能抚慰人心的了。

“哒哒、哒哒”

，马蹄和车轮滚动声骤然急促，穿过几条街道后，便来到齐家所在的宅院。

齐振业抢先跳下车去，一眼便见大门敞开着，妞妞正在奶娘和两个丫头的看顾下玩藤球，翠苗则在两步开外的过堂内做针线，安静而美好。

“哎呀，达的好妞妞，想死达咧！”

齐振业冲过去，一把将小姑娘拎起来举高。

妞妞发出快乐的尖叫，搂着他的脖子撒娇，“达，你咋才回么！”

丫头婆子们抿嘴儿笑，行了礼，又冲里头禀报，“太太，老爷回来了！”

翠苗早听见动静，闻声也站起来，恰好看见迟一步下车的秦放鹤，也是欢喜，忙带人上前迎接，“可算回来了，哎哟哟，见过举人老爷。”

众仆从便都跟着行礼问好，面上皆是掩饰不住的惊喜。

月初他们就听到府里传回来的捷报了，虽说自家老爷没中，但亲如兄弟的小秦相公中了，也是大喜事。

秦放鹤笑着上前，虚虚扶起翠苗，“嫂子折煞我了，一家人，不必多礼。”

“一码归一码，”

翠苗却正色道，“如今你是正经举人老爷，哪里是好怠慢的，知道的呢，说咱们是一

家亲热，不知道的，若回头传出去，该说饿们不晓得礼数哩！

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众人大笑。