最后比尔被获准继续询问。

「奎因先生，你是一位著名的犯罪调查专家。

你能不能向陪审团的各位成员解释一下这些被检察官谨慎地忽略了的燃烧过的火柴棒？」

「哦，当然可以。

」

这引起了一次时间更长的争论，波林杰气得脸色发青。

埃勒里被允许继续解释。

他接着解释了几天前那个晚上对比尔解释过的为什么这些火柴棒不是因为吸烟留下来的原因。

「你刚才说，奎因先生，」比尔迅速地说，「这些火柴棒不可能是被用作吸烟的用途。

那么通过你对那间屋子的仔细检查，是否发现能够合理地解释这些火柴棒的用途的东西？」

「有，是的。

不单单是我发现了那个东西，德琼警长和他手下的警探那天也发现了。

它的状况使结论，在那种情况下，是确信无疑的。

」

比尔晃动着什么东西：「你指的就是这个吗？」

「是的。

」比尔手中的就是在裁纸刀上发现的烧焦的软木塞。

这次又引起更激烈的争论。

经过一番交换意见，法官同意把它作为辩方的证物。

「奎因先生，你发现的时候，它已经被火烧焦了，是吗？」

「是的，毫无疑问。

」

「它是在杀死金鲍尔的裁纸刀的刀尖上发现的，是不是？」

「是的。

」

「你作为一个犯罪学家，对此有何解释？」

「只有一种解释的可能性。

」埃勒里说，「很明显，刀子刺进金鲍尔的心脏时，软木塞并不在刀尖上。

所以，它一定是在凶手杀完人以后才被放到刀尖上，而且接着又用在盘子里发现的火柴棒反复地烧焦。