目前担任掌柜的修作，今年二十三岁，虽然年纪稍长，但处事成熟稳重。

藤兵卫的侄子芳男，与修作同年，目前是藤兵卫的职务代理人。

除了他们两个外，还有今年十八岁的金次、十七岁的正平、十五岁的彦太郎、十三岁的千古与十二岁的文三，都还是小鬼头。

金次与正平招呼客人已相当熟练，最近彦太郎也准备正式上场，千古和文三则还在实习中。

虽然这些美少年都具备藤兵卫要求的理想条件，但到了金次这年纪，不久便会起玩心。

毕竟生长在商店街的小鬼头比较早熟，循着藤兵卫的模式下去，金次过不了多久便不适任。

这就是百货服饰店&ldo;川木&rdo;的风格。

藤兵卫膝下只有一女，就是刚满十八岁的小彩。

因为患有心脏病，目前和女佣两人在向岛调养身体。

小彩的亲生母亲三年前已过世，后来藤兵卫又纳了原在柳桥一带卖艺的阿槙为妾，住在仓库旁的别馆。

家里还有阿民、阿忍等相貌平庸的女佣们，以上便是&ldo;川木&rdo;百货服饰店的所有成员。

住在仓库的藤兵卫，习惯每天早上七点喝杯热茶，由阿忍负责将热水壶和梅干端去仓库。

那天阿忍一如往常端东西到仓库二楼，发现昨晚十二点放在门外的夜宵原封不动地放着。

虽然藤兵卫也会过去阿槙那儿一起用餐，不过夜宵通常都是每晚十二点待在仓库吃些饭团之类的点心。

昨晚也是阿忍送饭团过去，只是房门好像上锁，打不开。

虽然这种情形很少见，但阿忍心想老爷或许睡了，便将夜宵摆在门外。

但似乎没有动过的迹象。

虽然藤兵卫很晚才睡，却起得很早，六点半左右便起床，接着仔细梳洗一番。

因为他习惯午睡，因此睡眠还算充足。

早上七点阿忍端水壶过去时，平常早该起床的藤兵卫却仍未出现，而且房门反锁，叫他也毫无动静，阿忍觉得不太对劲。

本来想叫醒住在别馆的阿槙，但阿槙昨晚喝得烂醉，于是改变主意，去叫藤兵卫的侄子芳男。

芳男床上有睡过的痕迹，一角还摆着打包好的行李，但房间主人却不见踪影，可能在外头过夜。

没办法，阿忍只好叫醒掌柜修作，告知此事。

只见修作一边揉着惺忪睡眼，前往仓库，发现事态不妙，拼命敲打房门喊叫，仍然没有任何回应。

于是他赶紧叫醒阿槙，破窗进去一看，发现藤兵卫胸口插着一把短刀，已经断气。

房门反锁，显然是起密室杀人事件，也最为棘手。

于是警方求助于新十郎。

新十郎照例和花乃屋因果、泉山虎之介两人同行，由古田鹿藏巡警负责带路，前往人形町。

藤兵卫是遭人由身后刺杀背部致命，刚好贯穿肝脏的附近，还露山三四寸刀尖，凶器为藤兵卫随身携带的护身用短刀。

这刀是&ldo;川木&rdo;里唯一的一把刀，藤兵卫遭人用自己的刀从身后刺杀，现场血迹斑斑，保险箱里的东西并未遭窃。

&ldo;我想应该在十二点左右就侈遭杀害了吧。

当时有人来找他谈话，于是对方趁他起身，抓起一旁短刀往他背部刺去。

&rdo;

花乃屋听到虎之介的喃喃自语，不禁莞尔。

&ldo;这种事不重要啦!问题在于房门反锁，我想这才是重点吧!&rdo;

虎之介斜睨了花乃屋一眼。