到了清朝，统治者同样将白莲教视为“异端”

，其禁止程度比明朝有过之而无不及。

但就是在这种严厉禁止的政策下，偏偏在嘉庆年间，爆发了一场由白莲教徒领导的、历时九年的一场大起义。

18世纪末的清朝，社会矛盾日益激化，蛰伏已久的白莲教徒们抓住矛盾，到处宣传清王朝快要灭亡了，将来会出现新的世界，入教的人都可以分到土地等等白莲教的教义。

受够地主剥削的贫苦农民，都渴望得到土地，纷纷参加了白莲教。

参加白莲教的人越来越多，终于惊动了皇帝，于是清廷命令各省宫府捉拿教徒。

一些地方官吏本来就是敲诈勒索的老手，趁机派出差役挨家挨户地查问，不管你是不是教徒，都得拿出钱来“孝敬”

他们。

有钱的出钱买命，没钱的穷人就被抓到监狱里拷打，直至送命。

此时的白莲教首领刘之协于是在襄阳召集教徒开会，决定用“官逼民反”

的口号，发动群众起义，并且派出教徒分头到各地去联合。

湖北郧阳地区地处三省交界，官府鞭长莫及，是清朝统治的薄弱的环节。

因此这里也是白莲教活动比较活跃的地区，有着广泛的群众基础。

再加上这里层峦叠嶂，山高林密，刘之协决定在这里发动起义。

嘉庆元年（1796年）正月，白莲教徒张正谟、聂杰人率先发动起义，起义军分别以青、黄、蓝、白、绿五色为号，又没置掌柜、主巾、先锋、总兵诸名目，还明确宣布了“戒贪、戒杀、戒淫”

的军纪，所到之处秋毫无犯，一时军威大辰。

1796年秋，起义军攻入陨西县城，捣毁县衙，打开监狱，砸烂刑具，并在县衙前召开大会，开仓济贫。

与此同时，湖北襄阳的白莲教首领齐林等人，也正在加紧准备，准备在元宵节那天发动起义。

不料起义还没开始，教中出了叛徒，齐林等人被清廷抓捕杀害了。

齐林死后，其妻王聪儿接过起义的大旗，率领白莲教徒发动起义。

义军在郧阳山区转战半年后，来到四川与四川的白莲教首领姚之富率领的赵紫义军会师，起义队伍也发展到了十万余人。

王聪儿虽然是女性，但英勇善战，爱护官兵，威信很高，被大家推为起义军的首领。

清廷派了数万清军赶来围剿，想在川东地区将起义军消灭。

为了粉碎清廷的“围剿”

计划，王聪儿指挥义军强渡汉水，发动了着名汉中大战，顺利进入陕西。

气急败坏的嘉庆帝下令从全国各地抽调大军，集中兵力围剿王聪儿。

清军将领明亮向嘉庆帝建议各地地方组织民团，修筑碉堡，起义军一来，就把老百姓赶到碉堡里去，让起义军得不到粮草供应，是为“坚壁清野”

之计。

清军采取这种策略后，起义军活动越来越困难。