如果赵六是逃兵，是小陵洲幸存的水鬼，那么他杀冯稹便说得通了。

可若是仇杀，为何却留了他妻儿性命？又为何大费周章将她骗进草屋里？

月明执笔的手一顿，浓黑的墨迹在纸上洇开，方才还明朗的局势霎时变得浑浊不堪，这些线索汇聚起来，竟牵引着她走进了死胡同。

一定是漏掉了什么，月明想。

她翻过一页，重新提笔，梳理这团纷乱的思绪，可无论怎样推翻再重建，依旧在原地兜圈子。

月明神思昏沉，渐渐泛起酒意。

但她没有吹灯，抱膝坐在榻上，沉思良久。

小小的一个浦平，此刻已来了两位皇子，一名巡按，各为一派。

而本地势力更是盘根错节，河道衙门由宦官主管，奏报走司礼监的路子，无需经内阁呈报即可直达建宁帝，安平侯更是在此地经营多年，且手握东海兵权。

汀州的风雨太大，前任知县同水鬼的这层纠葛，也只是江面的几许微澜，在深层的水底，更不知有多少漩涡暗流。

可她能查到的线索实在有限，单是这一点点微澜，便足以升作苍茫雾霭，将她困于其间，迷离惘然不得出路。

何况她此刻是重犯之身，眼前有浓雾，而脚下是薄冰。

阿宝只当她前番被赵六吓着了，想了想，从枕下抽出匕首，放在她手中。

月明正自沮丧，见阿宝认真的同她比划：“不要害怕。”

月明握了握手中的匕首，忽然笑了。

当年平越军战败，阿宝的父兄战死，母亲改适他人，那一家子都当阿宝是个拖油瓶，她的日子过得并不好。

后来随月明上了栖霞山，气色才渐渐好起来，又开始整宿整宿地做噩梦。

袁仲只说她病在心里，月明便送了她这把匕首，叫她不必害怕。

自此阿宝夜夜枕着匕首入眠，竟渐渐走出了梦魇，如今反来安慰起月明了。

说起来，这匕首还是她幼时缠着林烨为她打的，刀鞘墨黑朴拙，白刃锋芒锐利，与平越军的几个将官所用一般无二。

月明的心忽然定下来，纵然千难万难，事要做，案要查。

浦平百姓深受水鬼之害，那老叟词不达意，她自可找旁人去问。

何况如今柳昭身患寒疾，她正好借此去县衙打探消息，实在不必惆怅伤怀。

思及此，月明果断吹了灯，一夜无梦。

翌日寻了药局的刘郎中打听，水鬼一事，果然与昨日夜间的推测相差无几。

只是听郎中所言，小陵洲的那伙水鬼还颇有些义举，做过不少劫富济贫的好事。

便说三年前汀州水患，他们还协助官府赈济了不少米粮。

“既然如此，官府为何非要将水鬼剿灭？”

月明问。

刘郎中一边配药一边道，“官府知道我们这些平头百姓只想过太平日子，水鬼毕竟还是匪寇……”

“难道就不能招抚，为我所用？”

刘郎中道：“这里头的关窍我就不清楚了，大约冯知县当年新官上任，这把火烧得格外旺——”

话还没说完，外头又来了几个病患，衣衫已残破得不成样子，个个面庞浮肿，脚步虚浮，有一人直直倒在药局门口。

刘郎中忙上前诊过，一转头，月明已经把稀粥递到了眼前——

这些人并没有染病，而是饥饿太过。

靠这一碗清薄的稀粥又能维持多久？刘郎中看着阿宝给众人分粥，捻须重重一叹：“袁大夫，不知你是否发觉，这两日饥民愈发多了。”

……

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