德寿宫，北苑。

三年前的桂枝便已是来过这里，故对此处她并不陌生，但也谈不上熟悉，因为当时只不过是到过门外及湖中四面亭的位置，其余地方并不曾去过；主要也是她没有办法去，因身份并不能使她在这皇宫内随意走动，即便拥有了太后的腰牌，也只局限于德寿宫的出入；不过，今时不同往日，有吴太后在身边陪着，莫说是这北苑，偌大皇宫的其余地方，也未必不能至。

虽然心里对皇宫大内颇感好奇，但桂枝毕竟有很好的教养及分寸，是以她清楚有些事儿该做，有些事儿是连问都不该过问的。

吴太后的銮驾自德寿宫而出，很快就来到了北苑，桂枝与张梅香随其而至，自北苑宫门穿过，眼前便是那小西湖；此时湖面波光粼粼，伴随着微风拂动，临至岸边处更有朵朵莲蓬漂浮在水面之上，托着里面的花篮，花篮中的花，乃是宫女们每日专门从特定的花园内采集来的，即便没有人来这里，花也会随时更换，保持新鲜。

没过多久，吴太后与张梅香、桂枝便驾着轻舟来到了湖中心。

秀美的湖景与桂儿手中冰壶玉琴的婉转之音相结合，令吴太后感到无比的舒心，故而心底对桂枝的喜爱，在此时亦是更深几分，而陪在一边的张梅香也是看在眼中，对此，她颇感骄傲，因为桂枝正是她一手培养的，桂枝能有今天这么好的状态，乃是大大地超出了她预期的。

桂枝抚琴弹唱，其音色勾人心弦。

吴太后忍不住夸赞，称桂枝的歌声，与当年的张梅香颇为相似。

张梅香也是这么认为的，甚至她心里觉得，桂儿比当年的自己，更胜几分！

虽然吴太后，经常召见张梅香及杨桂枝入宫见面，但是每一次入宫的时间也都不会太久，基本上也就是一到两个时辰的工夫，两人便会返回，主要是因为在某些特定的时间里，太后需要休养凤体，这个时候两人便会告退出宫。

今日也是如此，在小西湖上泛舟半个时辰后，岸边便传来张宗尹的声音。

“太后，眼下看着就要起风了，不如，咱们还是先回德寿宫歇歇，以免着了风寒？”

张宗尹颇为亲切地问道。

闻言，小西湖上吴太后虽然有些不舍张梅香与桂枝，想与她们再多相处一会，但张宗尹说得也对，若自己身体抱恙，不仅太上皇会担心，以孝为天的官家也定会担忧，故而分心于国事，牵扯诸多……母仪天下的太后，自然不想因为自己而令官家分心，于是便允了回宫歇着。

将船驶回岸边，吴太后在张梅香的搀扶下上了岸，她也十分贴心地道，“太后先回去歇着吧，圣体最为重要，改日奴家与桂枝再来给您请安！”

桂枝懂事地点着头。

吴太后温柔地笑道：“哀家确实也觉得有些乏了……既如此，你二人便是先行退下吧，改日再来！”

说完，她还不忘回头看向桂枝，“桂儿，记住今日哀家所说，若是要寻郎君，定要寻那真心待你的，万不可马虎！”

闻此，桂枝回以笑意，俯身施礼，恭送太后起驾返回德寿宫，而桂枝则是同张梅香一同结伴走出北苑，直奔皇宫大门。

皇宫当中并没有多少闲人，是以二人此时走到了宫门，御道周围亦是十分空旷安静，只有她二人的脚步声，不过，张梅香的脚步突然顿了顿，她转身看向桂枝随后问道：“太后的话可得往心里去，若真有一日你与他人有了感情，一定要提前告知于我，万不可瞒着，懂了吗？”

之所以这么说，张梅香也是害怕桂枝看人不准，若是有那不三不四不着调的人追求桂枝，她年纪尚浅，怎能分辨这些人的品性？万一误入了歧途或者被人家坑害，岂不可惜了大好的芳华？虽为养母，但张梅香对桂枝也是视如己出，若说些自私的话，她其实更希望桂枝能够在自己身边多待几年。

但是这个想法不切实际，谁也不能够阻拦一个人去喜欢别人，如果桂枝真的有喜欢的人，张梅香绝对不会阻拦，只不过那个人的品性，还需她来帮忙把关。