祁念笑第一次见到祁寒，心底便溢出由衷的厌恶。

怎么会有这样一双眼睛。

黑黢黢的，阴森森的，怯生生的。

又怎么会有这样一张脸。

苍白，清冷，丧气。

那日雪花纷纷扬扬，满院银装素裹。

假山，枯树，冰冻的池塘，皆为积雪掩埋，除却檐下回廊。

她就瑟缩在长廊的另一头。

他淡然回首，遥遥撞上那道怯生生的目光，随即报之以疏离又不失礼节的浅笑。

天寒地冻，呵气成霜。

祁念笑望着檐下冰棱出神，片刻后，祁涟才缓缓踱步至他身侧，一老一少并肩矗立，面朝落雪。

“吾儿似乎，长高了许多。”

祁涟闷声开口。

“我今年已二十又二，怎还会长高，家主糊涂了罢。”

他微微一笑，声色漠然。

一阵良久的沉默。

“是我糊涂了，不曾想时光荏苒。

当初你冠礼时，我未能参与，倒是听闻你为自己取字……由之？略显恣意。”

“我表字佑之。”

又是良久的沉默。

“此次凯旋，诸事可还安好？你在军中，一切可还顺遂？”

“劳您挂念。”

祁念笑颔首，态度不冷不热。

祁涟闻言，神色如常。

凛冽的寒风将雪花吹落在他眉心两鬓，颊髯长须，与华发渐融。

纵然一身疲态，满面沟壑，苍颜已现，但眉眼依旧深邃，不难看出他年轻时也一定气宇不凡。

“除夕过后，我还需南行。

祁府上下，烦你继续照看。

还有小寒，”

他顿了顿。

“你作为她的兄长——”

“我母亲仅有我这独子，”

祁念笑冷不丁打断他，“家主大抵是忘了，除夕是她的忌日。”

祁涟却置若罔闻，继续道：“小寒是我在临安收养的义女，便是你名义上的义妹。