某位作家曾写，恋爱这个东西，有很长的潜伏期，这一点像感冒。

潜伏期的种种不适，在发病之后，才会清楚地表现出征兆来。

一旦意识到自己喜欢上某个人，就会发现，所有一切抒情式嗟叹都找到了源头，辗转反侧的兴奋、锥心刺骨的嫉妒、久无音讯的伤痛……

夜幕降临，金发男人推开大门，将衣帽交给侍者后，他轻拥着女儿的肩膀走入宴会大厅。

他的动作比起年轻人更加自然，丝毫不矫饰，让有一瞬安静的观者们不由发出了然的感叹。

如果不是知道莱德家族的状况，或许会将这对父女误认成年老的绅士与他年轻靓丽的情人。

事实上，露比·莱德一点也不想参加这场宫廷宴会，但因为国王的命令，只好作罢。

此外，父亲也绝对禁止她做出忤逆皇权的举动。

端着酒杯的侍者走了过来。

“我要马丁尼。

露比，你喝什么？”

男人看向自己的女儿。

“一杯白诗南就好。”

侍者离去后，老莱德先生露出一个意味着及格的微笑。

在家族的教导下，女性要点适合自己的酒，譬如酒精度不高的葡萄酒、桂柑酒、甜鸡尾酒等。

其次，露比作为圣女，必须要尽量挑选象征圣洁的白色花香酒，而且还要配合自己的白裙子，所以她只能点这杯白葡萄酒。

“即使你未来嫁人了。”

男人举着酒杯说道，“但身为莱德家的人，仍然必须遵守这些规矩。”

露比沉默不语。

安利·莱德敏锐地察觉到不对劲，女儿并没有在听，她表面上一副兴致勃勃的模样，实际只不过遵循家族规定的，在任何社交场合必须表现受尊重的表情，这一点而已。

——这孩子没在听我说话。

男人轻轻蹙起眉头，然而他失去了追问的机会。

因为国王与神父走过来了。

哈斯共和国的国王年龄在五十光景，白发，戴着金丝眼镜，蒜头鼻，长着四方脸，气派又傲慢。

而一旁的棕发神父则是紧缩着下巴，目光冷峻，鼻沟十分明显，给人一种凛然的印象。

他们的目光碰到了一起，眼看着无法躲过，莱德先生率先行礼，他恭敬地开口：“晚上好，俄巴底亚殿下，巴兰神父阁下。”

“唔姆，起来吧，不必拘束。”

国王的视线移至旁侧的金发少女身上，在免去了她的礼仪后，像是想到什么，微微侧过脸询问神父：“说起来，莱德家的女儿最近是不是要举行成人礼了。”

巴兰神父颔首，精简概括道：“是的，就在明晚。”

见状，莱德先生连忙倾着身体，毕恭毕敬地开口：“尊敬的俄巴底亚殿下，小女的确将于明晚举办她的十六岁生辰宴，不知您意下如何……”

“时间真快啊，哈斯的小圣女都成年了吗。”

国王感叹，“你们就好好庆祝吧。”

言外之意就是自己并不会到场。

安利·莱德并没有流露出遗憾的神色，他恰到好处地颔首低眉，表示了解。

“既然成年了，是不是可以开始物色人选了？虽说是圣女，不过也是个名头，这样，你看雅各如何？正好他们年纪相仿，不如趁着成人礼订个婚。”

国王的语气十分平静，这没有商量的意味，哪怕有询问的句子，都只是普通的社交辞令而已。

他早就准备把露比嫁给自己那个成天花天酒地的二儿子。

“啊，那可真是——”

“国王殿下，恕我冒昧。”