次日，孙氏“头七”

，四房大祭之日。

从早上开始，沈举人宅便开门迎客。

灵棚里，几十个僧人，披着袈裟，举着是金铙铜钹，诵经不断；几十个道士，穿着羽衣，拿着是苇管竹笙，吟声不绝。

灵堂内外一片素白，沈举人穿着丧服，面带哀色地招待族亲与朋故。

看着灵前披麻戴孝行孝子礼的俊秀少年，听着沈大老爷说他已经过了院试，又是“小三元”

，若不是母丧，明年就能下场应举，前来吊祭的客人除了对沈大老爷说着“节哀顺变”

之外，少不得还要赞上两句“雏凤清于老凤声”

。

沈举人嘴上谦逊，可不时抚摸着胡须，少不得带了欣慰之色。

如此场景，外人看了没什么，却刺了不少与四房相熟的族人的眼。

不少人面露诧异，望向坐在首位的宗房大老爷。

宗房大老爷恍若未见，低着头饮茶。

他是宗子，现下族长老太爷年迈，虽依旧挂着族长之名，可族中庶务多有宗房大老爷打理。

他既不说话，其他房头的老爷，就算有心里嘀咕的，也不好说什么。

坐在族亲中末位的正是外九房的状元公沈理，看着沈举人如此作态，立时憋了一肚子火。

他坐在末位，只是因辈分的缘故，族人无人敢看轻这位状元爷。

他尽管居丧守制，并不在官场，可还不到而立之年，除了有族伯为京官外，还有大学士府为岳家，不愁无人提挈。

等到孝满起复，状元出身，端的似锦绣前程。

旁人顾念沈举人的颜面，尽管心存疑虑，也多是闭口沉思。

只有沈理担忧了一晚，此刻再也忍不住，皱眉道：“源大叔，瑞哥儿怎么不见？这是哪一位，怎地婶娘灵前占了孝子之位？”

沈理回乡时，孙氏虽病重，可还没有去世。

沈理身戴重孝，忌讳探病，可却是见过沈瑞的，即便觉得娇生惯养了些，可规矩行事并未走样，“爱屋及乌”

，也是打心里亲近。

就是灵堂上跪着的沈瑾，十四的廪生，在族中也不是无名之人，不仅跟着沈举人参加过沈理之母下葬，还曾同几位有了功名的族兄一起去拜会过沈理。

沈理之前对沈瑾并无恶感，可眼下见他毫无愧色地占据孝子位，不由厌到极致，才故作不识。

沈举人闻言，神色有些僵硬，讪讪道：“瑞哥儿病着，这是我长子瑾哥儿，我们老安人心疼瑞哥儿卧病，怕他折腾的厉害，吩咐让瑾哥儿过来执礼。”

沈理闻言，越发愤怒。

这孝子位哪里是能随便占的，即便眼前这少年是沈举人庶长子，为嫡母守灵为应有之意，可却不当占孝子之位。

就算是沈瑞不在，沈瑾也当将沈瑞的位置空出来，以别嫡庶尊卑。

还有沈举人这话，将沈瑾介绍为长子，而不是庶长子，模糊了嫡庶名分，接下来将沈瑾记在孙氏名下，是不是也是水到渠成？