那须氏是筑城名手，播磨的姬路城宏伟壮丽，伫立于天幕下的洁白天守仿若立春时屋檐上尚未融化的深雪。

回城之时下人又一如往常地恭敬相迎，只是家主朝云这时正巧不在，侍者说他去了揖保郡的神社参拜，要稍晚些才能回来。

下人还在本丸内做日常洒扫，我不急着见朝云，索性就在城中闲坐。

之前我不告而别，屋内的一干陈设还是我离去时的模样。

朝云大约有命人每日替我拾掇房间，连我屋中的茶具都没落下灰尘。

到了傍晚，偌大的本丸内好容易有些嘈杂的声音，此时又逢晚膳时分，忙碌起来的奴仆们要为归来的主人接风洗尘。

得知我悄悄回国的消息，朝云恐怕立刻就要来见我吧——正如是想着，居室门口就响起了人声。

“希子殿下！”

他又在用不属于我的名讳呼唤我的背影了。

我转过身去，他脸上挂着难以言明的复杂神色，如同把惊喜与凄怆揉进饭团反复拉拽、直至难分彼此。

“您又将我错认成母亲了吗？”

我稍作无奈地回了一句，但说出口的话又像混了芥末。

“我在白鹭山为希子殿下祈了福，还在绘马上写下想与殿下重逢的愿望，刚刚看到你，以为是自己愿望成真了。”

他脸上仅有的几丝欢喜淡去了，吐出的语句无比苦涩，我似乎每次同他相见时都会经历这番落寞的情景。

“您每年这时都要为母亲祈福呢。”

“殿下便是在这个季节逝去的吧。”

“嗯……”

大概是不想在我面前表露沮丧，那须朝云把头埋了下去，低声叹着气。

“您的这份心意一定会传达给母亲的。”

我走近了一些，追上他忽明忽灭的目光。

而后他也恢复了往常的神色，轻拍着我的肩膀说着：

“我曾愧对于殿下，若是再让你在这乱世中受到什么伤害，他日我必将无颜面对殿下。

雪华，我并非是想限制你的自由，可眼下国内战火频起，你不辞而别，这着实令我寝食难安呐。

你为天下革新已经付出了太多，剩下的交给父亲就好，你只需在播州安心等候我拿下今川氏。”

“我不过是想为您略尽绵薄之力，看您日日奔波于战场，我自然也不能安心。”

“我已经亏欠你太多了，所以我一定会实现我们的梦想，夺回本该属于希子殿下的一切。”

他说得倒是情真意切，对我母亲是时时感念，对本该作为他女儿的我也是相敬如宾。

但每当我与他如此客套之时，便总想将他那张精干又虚伪的脸皮撕个稀巴烂，再用写着他罪行的诉状书取而代之。

光是想到他和那些士族对我母亲所做的事就让我感到无比恶心，胃袋好似被虫蚁噬咬，却还是得在这里年复一年地卖笑。

或许我唯一能称赞的只剩那须军的武勇。

在大和国境内统领西国军队的总大将是那须朝云的长子，幕府军的人数远胜于播磨方，论调上也更占优势，然而那须军还是能在前线稳压敌军，仍不愿后撤的今川纯信此时应该已是焦头烂额了吧。

纯信要保京都，朝云要取京都，二人都不敢令住在御所的皇室受到威胁，但那种将我母亲赶出来的狗屁皇族对我而言根本是无关紧要。

回想这叁十多年来，我曾多次前往京都，路过御所的次数更是不计其数。

晨光熹微时，从矗立在西山脚下的宜秋门外远眺是能瞧见清凉殿的桧皮茸[桧皮茸：用扁柏树皮织成的屋面，日本是多雨国家，这种屋顶的防雨效果比较好。

]屋顶的，若再仔细望去，就连紫宸殿屋上的气派山花[山花：指歇山式屋顶两侧形成的叁角形墙面。

]也看得见。

母亲会把夏夜里御池庭满园萤火的景象写在日记里，她一遍遍念着姬宫所的玲珑楼阁，使得儿时的我也对那地方心驰神往。

彼时的我以为她是在贪恋皇家的荣华富贵，然她却从没向我袒露过她的真实身份，我们一直在木津町的村子里过着清贫的生活，直到某一天有华贵的车驾从我们居住的门前驶过。