转眼半月飞逝，群雁南归，秋凉如水。

聚英会将近尾声，江海年对外宣称江信因对自己之前的表现尚不满意，故而选择退赛闭关，江湖上掀起了一阵轩然大波，五花八门的流言随之四起。

有指责江信身为堂堂少盟主，夺魁之战在即竟然临阵脱逃，让人大失所望的；

有不满江家公然将聚英会视作儿戏，想来便来，想走便走，丝毫不顾及与会豪杰的颜面的；

有怀疑少盟主真正的苦衷恐怕是因为近年来各地乱象频出，不得不外出执行什么秘密任务……

江府处在风口浪尖，却根本无暇顾及，不过是冷暖自知罢了。

“好了，老大，我又不是泥做的，这些天在江府已经休养得差不多了。”

庄怜将搀着她的霍潇湘轻轻撇开，精神抖擞地迈出了江府后门，回头来炫耀道，“看，我真的没事了，咱们武宗堂的人都比较抗揍！”

相比而言，霍潇湘倒憔悴了不少，几绺散发垂在两颊，无心打理，也全然挡不住脸上那道殷红的划痕，乍一看还以为是什么匪痞恶霸。

“我送你回武宗堂去。”

霍潇湘紧跟上来，没给庄怜再显摆的机会。

西城门依旧是热闹非凡，庄怜遥遥望去，心中还是闹得慌：“老大，明天就是夺魁之战了，少盟主他……真的就这样放弃了么？”

“这段时日你在江府也或多或少清楚，江信他每天都是半疯半醒的状态，连……连剑都拿不起了，如何再战？”

霍潇湘陪她走在城西后街，周遭皆是喧闹的集市，却仍旧挡不住这二人的萧条。

庄怜悄然捏住双臂，尽管淤青消了大半，但还隐隐作痛。

她时不时转头看着霍潇湘，泪水却似脱缰一般，她只得拼命眨着眼睛，低声道：“对不起啊，老大，以前误会了你，也误会了少盟主，说了些不像样的话，你就全忘了吧。”

“该说对不起的人，是我，”

霍潇湘格外平静，“武宗堂虽是我一力主张建起的，可这些年来，众人拾柴，武宗堂也不再是我一个人的，可偏偏又因为我，遭受了这么多非议……”

“老大！”

庄怜最听不得这些丧气话，强行将其打断。

“好了，不说了，”

霍潇湘巧妙地避了过去，“关于堂里的生计和一些兄弟的去留问题，我最近已经在想办法……”

“哟，我就说是哪阵春风刮来了，这不是咱们的袁魁首嘛？”

路边，酒肆小二扬起嗓子大声调侃，瞬间吸引了不少目光，只见袁烁在众目睽睽之下入了酒肆，将北虚剑重重地搁在桌上，闷闷不乐道：“一斤烧酒，二两牛肉！”

“诶！

好嘞！”

小二毕恭毕敬地应和道，谄媚得跟路边那条摇尾乞食的大黄狗没什么两样。

这家酒肆平日沾了聚英会的光，常有武林中人光顾，这些人分不清是眼红还是眼黑，一见袁烁落座就开始窃窃私语，胆大的还敢大声吆喝起来。

“明天就是夺魁之战了，袁少侠还能如此气定神闲地来这喝酒，看来魁首之位是志在必得咯！”

“我劝大家趁早改口叫袁魁首吧！

擂台赛都看了吧，袁少侠一路披荆斩棘，唯一的败北还是跟已经退赛的江少盟主，至于另一个入夺魁之战的青谷弟子，连名字都没听过！

袁少侠这不是命定之人是什么？”

“哎，我得纠正一下，那场败北我也全程看下来了，无非是江家小子捡漏罢了，这北虚剑法本就是和星璇剑法齐名的，那小子连他老爹的一半都不及，又怎么跟咱们身为北虚门首席大弟子的袁少侠比呀？”