可惜江信早早离去，并不知晓其后的事，他只依稀记得自己在街上跌跌撞撞地走着，回到江府之后恍如大梦一场，若非江海年揪住他劈头盖脸地骂了一顿，他还找不到宣泄的机会。

江海年时常挂在嘴边的“朽木不雕”

和“曲意逢迎”

都太过刺耳，前者骂的是自己，后者骂的是他这辈子最好的兄弟，于是他生平第一次反驳了父亲的话，脱口的那刻，父子俩同时发怔。

此后，江信彻夜未眠，颠簸的心神总算疲倦，消停了一会儿。

原本聚英会比擂是缓和父子关系的最佳时机，父不言、子不语，痛痛快快赢一场，无声胜有声，可江信没能把握住，反倒让彼此的裂缝愈来愈宽。

云清净有一脚没一脚地踹着路边的枯草，这故事于他而言，不仅冗长，还毫无道理可言。

那姓霍的虽说确实有点本事，一声不吭也足够招摇，可也没到这么人见人怨的地步吧！

外人都要群起而攻之了，他还能不动如山，妄想独自扛下，坐拥这一地的凄凄惨惨戚戚？

“走，去武宗堂看看。”

云清净收回自己不安分的脚。

江信显得有些局促：“可是……这些都是我偷听到的，不好让霍兄知道吧？”

“做都做了，有什么不敢认的？别婆婆妈妈了，快走！”

云清净愣是摁着江少盟主的头拐了个弯，公然胁迫他在前带路。

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霍潇湘许久没有翻看过门中的账本，今日心血来潮，找庄怜要了厚厚的一本，独自坐在练武场边的长凳上认真品读。

武宗堂与灵荡峰半斤八两，门下子弟也就十来个，不巧的是霍刀前几日带人出去斗殴，又折损了几个，现在四肢健全，可以到处活蹦乱跳的，一双手就能数得过来。

武宗尚武，却与那些好战莽夫有霄壤之别，子孙后代看似清高，实则外冷内热，个个都揣了颗传道授业、兼济天下的心，先祖还曾是朝廷里吃官俸的帝师，没想到岁月蹉跎，曲高和寡，武宗后人渐渐变得有心无力，大多选择了归隐。

霍潇湘就是家里的一根倒刺，非要将这经年累月的夙愿捞回来，离家远行，见见所谓的世面——然而这“世面”

却像账本上的红圈一样，越看越头疼。

又是入不敷出啊……

“老大。”

一个软绵绵的声音飘了过来，霍潇湘抬起头来，只见两名弟子别别扭扭地站在跟前，身后还藏着什么东西。

霍潇湘将账本合上：“怎么？漕帮的人又来闹事了么？”

“没有没有！”

高个儿弟子连连摇头，身后的包袱终是没有藏住，让霍潇湘逮了个正着。

霍潇湘缓缓起身，望着两名弟子不说话——他们都是武宗堂的“老人”

，在风霜里打过滚，与霍潇湘一起熬过了吃了上顿没下顿的日子，是共患难的兄弟。

“我和阿群……打算回老家去，特来向老大辞行。”

高个儿弟子用胳膊肘碰了碰身边的人。

阿群赶紧接过话来：“老大你千万别多想！

我们就是离家太久，有些惦记，而且我们这把岁数也该回去成家了，上次我姐递了封信来，说我的小侄儿都好几个了呢……”

霍潇湘比他俩整整大出三岁，听闻这话不免失笑。

“那……多加保重。”

霍潇湘没有刨根问底，也没有挽留，毕竟眼下这个多事之秋，他没什么留人的底气。

“我突然想起，当年我和大忠第一次来到武宗堂的时候，老大你就站在这个门口，”

阿群用脚尖扫过破损的门槛，笑得极憨，“可吓人了！”

霍潇湘哭笑不得：“吓人？”

大忠跟着一乐：“对啊，当年老大你在聚英会上一战成名，每天慕名前来献媚、挑衅的人将门口堵得水泄不通，你都是冷着一张脸将他们打发走了！”

凑热闹的人，自始至终都不曾灭绝。