曹氏无法，只好坐下来，举起一杯菊花酒，笑道：“大伯母说笑了。

来，我敬大伯母一杯，祝大伯母年年有今岁，岁岁有今朝！”

刘氏也举起酒杯，仰首喝尽，把空空如也的酒杯倒过来示意。

“大伯母好酒量！”

曹氏赞了一句。

酒意渐酣，两人信口聊着。

刘氏问道：“你和征哥儿成亲也满一年了，怎么还没有喜信儿？”

曹氏面色尴尬，“这种事……也不是说有就能有的，还是要靠送子娘娘保佑。”

刘氏颔首，又问：“青娘的病可好转了？”

曹氏点头，“青娘自小体弱多病，底子本就虚，现在将养了一段时日，也堪堪把先前的亏空补回来了。”

刘氏看起来有些微醺，状似随意道：“我看也是。

她今日的精神头就好得很，还跑到靖西王世子面前说笑呢。”

曹氏可算明白什么叫醉翁之意不在酒了。

她也是个聪明人，当即反应过来，“可不是。

既然她病已好了，我明日就让她收拾收拾，早些回家去。”

次日一早，曹氏替青娘准备了盘缠，雇了一辆马车，直截了当地同她说：“你即刻就回登州府，我已给母亲写了信，她会想法子安置你的。”

青娘自然不肯走，软声央道：“瑢姐姐，不瞒你说，我是当真想留在侯府的。

这里吃穿用都好，连院子里的花都比旁的地方开得漂亮。”

“留在侯府？怎么留？你存的什么心思，打量我不知道呢！”

曹氏冷笑了一声，“你在府里作妖也就罢了，还妄想着贴上靖西王府的世子爷——你知不知道锦姐儿已经许给了他？单这一件，我大伯母就头一个容不下你！”

“瑢姐姐说这么难听做什么？”

青娘怔怔道，“我今日只在那位世子爷面前说了一句话，瑢姐姐也是瞧见了的。”

“怎么？我还说错了不成？”

曹氏提着音量反问。

许是觉得自己说话的语气过于严厉了，她又放软了态度，“大伯母掌管中馈，我和大爷的吃穿用度，还得仰仗她划拨。

她嫌你碍眼，我赶你走，也实在是出于无奈。”

青娘见曹氏的面色和缓下来，不由燃起了希冀，期期艾艾道：“那……劳烦瑢姐姐帮我……替我向大夫人求求情，好歹也让我在侯府住到年节。”

曹氏见她不听劝，心里不由烦躁起来，“人贵在有自知之明，别以为我不知道你心里什么念头。”

青娘讪讪然，据理争道：“瑢姐姐嫁进了侯府，也不知道帮衬一下娘家妹妹……”

“闭嘴！”

曹氏道，“我现在好声好气地和你说，是指着你能听进去，懂我一番苦心。

你若死不悔改，还存着不该有的念头，我半两银子都不给你，你尽管自生自灭去吧！”

曹氏极少露出这般凶悍的神色，青娘被骇了一跳，赶忙道：“瑢姐姐消消气，我走还不行嘛。”

她勉强笑着走出了门，没过多久，又折回来，小心翼翼道：“还请瑢姐姐替我向登州府那边打个招呼。”

曹氏悠悠地喝了口茶，漫不经心地“嗯”

了一声。

青娘千恩万谢地退下了。

待她走远了，曹氏才搁下茶盏。

茶杯底儿碰上茶碟，发出清脆的响声。

她翻了下眼皮，不屑道：“敬酒不吃吃罚酒，吃硬不吃软的东西，非要挨了训才快活。”