从初秋开始王丞相就病着，宫里几次派太医，阎良花也亲自去探望过，然而病有可医，命无可救。

拖拖拉拉，一直磨到了深秋，王丞相病体虚弱消瘦，以致纱帽帽沿都已宽松，他的两鬓已经稀疏病后又添白发了，半夜卧在床榻上看着残月照在窗纱上。

晚间鼎中弥漫着药香，但王丞相已经闻不到，他近年来一日比一日憔悴，环顾身边亲人多有亡故，明白自个儿，多半是大限将至，所以一片从容。

王子异尽量抽出空来陪伴父亲，父子二人的对话多半谈论朝政。

王丞相：“你总把时间浪费在我这儿，朝廷那边不忙吗？”

王子异：“户部最近挺清闲的。”

王丞相眉毛一挑：“我好长时间没上场，丞相的职务还没有，你来代理吗？”

代理只是暂时的是个衔接过度，王丞相有个三长两短，小王丞相便新鲜出炉，这已经是心照不宣的规则。

王子异摇头：“陛下没考虑我的打算，他想让院长，就是岳麓书院的院长来接任丞相一职。”

王丞相一听眉头便皱了起来：“苏秦、张仪一旦遇上万乘之主，就能身居卿相之位，泽及后世。

如今你修习王之术，仰慕圣人之义，诵读《诗经》、《尚书》、诸子百家的典籍，不可胜数。

甚至将它们写于竹帛上，以致唇腐齿落，烂熟于胸而不能忘怀。

好学乐道的效果，是很明显的了。

你自以为才智海内无双，可谓博闻强辩了。

然而尽心竭力、旷日持久地侍奉圣明的君主，结果却是官不过侍郎，位不过执戟，是品德上有不足之处吗？这是何缘故呢？”

韩信谢绝项羽派来的说客时说：臣事项王，官不过郎中，位不过执戟。

王子异听他把这话都说出来，便知心中不满。

王子异道：“此一时，彼一时也，岂能一概而论呢？想那苏秦、张仪所处的时代，周室衰微，诸侯不朝，争权夺利，兵革相战，兼并为十二国，难分雌雄。

得士者强，失士者亡，所以游说之风大行于世。

他们身处尊位，内充珍宝，外有粮仓，泽及后世，子孙长享。

如今则不然：圣主德泽流布，天下震慑，诸侯宾服。

四海相连如同腰带，天下安稳得像倒扣的痰盂。

一举一动尽在掌握，贤与不贤如何区分呢？遵天之道，顺地之理，万物皆得其所。

所以抚慰他就安宁，折腾他就痛苦。

尊崇他可以为将领，贬斥他可以为俘虏。

提拔他可在青云之上，抑制他则在深泉之下。

任用他可为老虎，不用他则为老鼠。

虽然做臣子的想尽忠效力，但又怎知道进退得宜呢？天地之大，士民众多，竭尽全力去游说的人就像车轮的辐条齐聚车轴一样，多得不可胜数，被衣食所困，找不到晋身之阶。

即使苏秦、张仪与我并存于当世，也当不上掌故那样的小吏，还敢期望成为丞相吗？所以说时异事异。”

王丞相听着他长篇大论，脑仁嗡嗡作响，咳嗽了好几声：“你碰上他的事话就多。”