时下迁来宣室殿，桐儿年岁尚小，不必守夜，晚间与水芝一同歇在后院耳房，候着晨起侍奉用膳。

这一日小寒，辰时二刻仍未大亮，乌沉沉的云压在天边，恍然又是一场大雪。

桐儿迷迷糊糊睁开睡眼，水芝换了走动的厚衣裳，耳房低矮靠后，光照昏暗，她只点一支蜡烛，掩于妆台铜镜之侧，半弯着身子挽头发。

“什么时辰了？”

桐儿嚯地惊起，“你醒了怎不叫我一声？”

“今儿是你的好日子，多睡一会儿罢。”

水芝一圈一圈缠上头绳，二人年纪相仿，同是十余岁的小姑娘。

“哪门子好日子？嗳呀，你可害苦我了。”

桐儿说着便下了床，侍婢耳房未通地龙，好在冬日拨有份例的炭火，她们房中又得了一个熏笼，夜里入睡也算暖和。

只是这薄炭烧了一宿，余烬奄奄，桐儿冷不防一掀被子，先打了几个喷嚏。

“今儿十四，你的生辰也忘了？”

水芝忙把熏笼上烘暖的衣裳拿给她，抿嘴笑道，“你是寿星，多睡一会儿不妨事，我代你去忙活。”

桐儿一怔，算算日子的确如此，心下并未多想：“原不是什么要紧事，你的好意我心领了，多谢挂念。”

水芝道：“你不忙，娘娘也才起呢。”

“娘娘已起了？”

桐儿越发慌手慌脚，“那你先去罢，我随后到。”

接着又添一句：“替我遮掩些个。”

水芝忍笑应了“好”

，道是已取有洗漱的热水，在妆台边黄铜水壶，让她一应用尽，便揣上袖子出去了。

桐儿匆匆梳洗赶来德明堂，众宫人伺候早膳，各司其职，她本想与侍奉茶水的婢女搭个话，跟着蒙混进去，不意才进了东阁外间，墨筠扬声叫住：“你来了，娘娘正等着你。”

招了招手引人近前，桐儿欲哭无泪，低敛声气入内请罪：“奴婢起得迟了，娘娘恕罪。”

“是我吩咐了要你歇一歇的。”

南婉青离了席，携起桐儿行来食桌客座，“今日是你生辰，合该庆贺一番，膳房给你下了长寿面，尝尝可合胃口。”

桐儿既惊且喜，不敢入座，辞道：“娘娘折煞我了，谢娘娘恩典。

奴婢先伺候娘娘用膳，过后再领赏。”

南婉青道：“你是寿星，我岂能大过你去，快坐下让我沾一沾喜气。”

桐儿瞧看郁娘容色，不敢动作，向来提点规矩的严明妇人服侍布菜，竟也劝道：“娘娘恩典，坐罢。”

桐儿欢欢喜喜谢恩，欠身落座，清汤寿面卧了只油汪汪的双黄蛋，又有碧葱、水芹与虾子提香，膳房特意寻出胭脂水釉大海碗，五色缤纷，端的是热闹吉利。