巡抚的来意不难猜——是来让齐老爷“捐款”

的。

“……原本以为匪患已除，孰料今日谣言又起，使百姓不得安宁。”

巡抚大人慢条斯理地说着，“齐大人作为商界英才，理应为国分忧。

本官已决定，陆路和水师共同搜捕，务必要将那个金兰鹤的谣言弄个清楚。

只是齐大人也知道，近来朝廷财政吃紧，我们做地方官的也要为皇上分忧……”

齐老爷脸上肌肉有点扭曲，用力笑道：“这个，巡抚大人初来上任，也许不曾听说，敝行一直为厘金局输捐，筹防局、捐输局的税款也不曾少了……”

巡抚笑道：“那都是地方上的日常用度，本官管不着。

但这金兰鹤实在嚣张，装神弄鬼到了本官眼皮底下，那是全广州城的威胁，齐大人难道还要袖手旁观吗？”

话说到这份上，齐老爷是别无选择，连忙站起来表忠心：“下官愿庶竭驽钝，报效大清！

下官愿捐……军饷一万两！”

“很好，”

巡抚笑容绽放，给他一个赞赏的眼神，“本官听说，齐大人向为夷华各商所推重，相信齐大人振臂一呼，广州商界也会积极响应的。”

齐老爷脸上的肌肉又不自觉地抽动了一下，笑着点点头。

“这是自然。

下官会命人在商会发起募捐，嗯……十万两。

十万两应该不成问题。

到时十一万两白花花的银子，便是我们广州商界的拳拳爱国之心，请巡抚大人笑纳。”

大清的官场算不上清明。

军费不够捐税凑，乃是惯常操作。

巡抚用筷子夹起一团咖喱拌米饭送进嘴里，皱着眉头品味咖喱的微辣，一时没说话。

齐老爷有点尴尬，不知道哪句话说得不合适了，筷子停在半空。

过了好一阵，巡抚大人才咂摸完味儿，笑道：“如此甚好。

本府向来藏富于民，商行里现银充裕，依本官看，募捐十万两不成问题。

那本官就等着齐大人的好消息了——对了，若是募得超额，齐大人那一万两本官也会酌情退还，算是还齐大人一个人情——总不能让齐大人白忙活一场，对不对？”

齐老爷站起身，感激涕零地请了个安：“巡抚大人英明，下官无以为报！”

一顿饭吃得宾主尽欢。

巡抚大人摸摸肚皮，管下人要了西洋香水喷在身上，盖住了餐食的气味，然后整理顶戴官服，踱着方步出门，好像只是来视察了一下工作。

当然，身后的随从们不是空手出来的——十箱精制乌龙茶，用锡纸包成小包，盛在精美的铁皮罐子里，随着抬上了轿子。

另外，齐老爷从怀里摸出了一本自己新刊印的诗集，随手往里面夹了一张银票，请巡抚大人批评指正。

茶叶和书作为伴手礼，既低调又亲切，显得巡抚大人既廉洁又近人情。

齐老爷送走巡抚，脸色立刻垮了下来，小声诅咒：“屁股还没坐热呢，就懂得捞钱，这些‘父母官’真是一个师傅教出来的！”

那桌丰盛的西菜只动了一小半，他也没心思吃，挥手叫人胡乱堆进厨房，自己阴着脸，把王全叫来商议了好一阵。

王全随后召来众伙计，点名把有点资历的伙计雇工都叫了出来，命令：“跟老爷走！”

有傻愣的还问：“干嘛去？今天不做生意啦？”

王全十二分不耐烦：“劝捐去！”

官府巧立名目筹军饷，德丰行作为近年来异军突起的行业领头羊，要起到模范带头作用，光自己捐还不够，还得鼓动别人捐。

——“我们德丰行都捐了一万两了，你们不出钱，像话吗？”

但谁的钱都不是大风刮来的。

别人不愿捐怎么办，只能“劝捐”