离开西京后最近的关隘是世称京畿锁钥的连城关，而连城关外是秦人世代耕作的广袤原野，地势低平到大河都难以奔流、而在平原迂回成无数河湾。

连城关外直至瀚海再无天险，而越靠近瀚海越是干旱苦寒，直到最后能耕作的薄土变为茫茫瀚海。

从西凉到鸣州的驿道极远，加之北地苦寒，当中不少路段都已经被冰雪覆盖，人马难行。

自大秦设西、北两大城守卫疆土，就有“东西不相见”

的说法。

除非钦命，西凉神府军与鸣州东山军绝不相见。

鸣州城内，一匹敏捷的西海马被斩倒在刀下，血如热泉喷起尔后落下。

鸣州城坚壁清野，骑兵的骏马已经不能再发挥功用，反而变成与人争食的废物。

鸣州城中的粮草比他预想得更贫乏。

围在一旁的鸣州人都面带哀戚。

片刻后李璘默然上前，开始亲手收拾死马。

聆风从凉州跟他到西京，又一路来到瀚海，几乎是他的家人，以至于他一度想将它放出城去。

大将不必斩自己的马，他告诉自己。

然而若他不动手，寻常士卒更不忍心杀掉朝夕与共的战马。

当一个好将军比他想象中难。

自十几年前大秦与北人交恶后，北疆因边贸兴起的州郡纷纷败落，“一十八州”

已是虚数。

而在鸣州这样的孤城，一个驻守的将军还得是一个州牧，一个府尹，一个里正。

鸣州人开始信任这年轻的“小李将军”

。

他默默扛着，已经不再觉得这负担沉重。

马肉会被晾干，皮会鞣制好，马的肚肠会给城中最饥饿的人。

他自然不会吃。

此情此景，他已几乎不再想起凉州旧事，有时他甚至无法确定那些日子是否存在。

离开西京繁华，战乱之中，军中一席卧地，一碗粗饭，渐渐将他的心沉了下来。

当那些无畏地向鸣州城头攀爬的北境少年倒在他的刀下时，纠缠他多年的仇恨竟也变得模糊而淡薄。

他突然意识到，他父王的死不过是北境权势倾轧中一缩影而已。

如今他确知，即使围困鸣州城的北人数倍于守军，即使北人攻下鸣州城，他们也无力南下。

几番劫掠后，北人得到的将是荒废的边城和无尽的瀚海。

这些死在城下的人，没有人会记得。

以杀戮为耕作，似乎成了北人无力逃脱的宿命。