坤宁宫，正在举行盛大而热闹的宴会。

今天是皇后的生日，许多达官贵人的夫人进宫祝寿。

能有资格来参加寿宴的人，一般都是命妇，也就是有诰命在身的女子。

她们穿着朝服盛装，精心打扮，既要显得喜庆高兴，又要始终保持礼仪，一举一动小心而谨慎。

宴会还没开始，贵妇们便觉得精疲力尽，时不时用手帕擦着脸上的细汗，但不敢露出半分不耐烦的神情。

从寅时入宫，一直等到未时，才有宫女领着她们进入正殿。

皇后笑盈盈端坐在椅子上，也是盛装打扮。

贵妇们排好班次队列，以一品诰命国夫人邢娘子为首，跪下去朝拜祝贺。

“尔等前来给本宫祝寿，本宫心里非常高兴，快入座吧。”

皇后道。

殿里已经摆上了几案、矮凳，案上陈设着丰盛的酒菜。

贵妇们按照品级高低，依次入座，仍旧是邢娘子坐在左边最为尊贵的首席上。

“本宫先去武英殿接受大臣们的祝贺，完了又去太庙里上香，这才回到坤宁宫来，让你们久等了。”

皇后道。

贵妇们齐声道：“皇后母仪天下，万福金安！”

皇后笑着跟邢娘子寒暄：“皇上经常告诉本宫，说邢娘子深明大义。

到了南京，吃的住的可都习惯？有什么难处，尽管告诉本宫。

太子也说了，朱元爵这个孩子乖巧懂事，太子很喜欢他。”

“我母子俩深受皇家恩情，万死难报其一！”

邢娘子站起来行礼。

“咱们这些人难得一聚，今天不必拘礼。”

皇后示意邢娘子坐下去，笑着看了众人一眼，道，“御膳房准备了千年人参乌鸡汤，最能滋补养颜，大家尝一尝。”

而后便有许多宫女端着一碗碗热气腾腾的汤，毕恭毕敬递给贵妇们。

皇后带头喝了，贵妇们不管喜不喜欢愿不愿意，也都喝了下去。

汤是好汤，味道不错，只是喝下去浑身发热。

皇后又不断劝酒，几杯酒下肚，贵妇们更加燥热，面红如潮，且额头渗出汗水来。

她们脸上都施了脂粉，比平日要浓艳得多，现在流了汗，用手帕擦拭，手帕上沾染了胭脂。

贵妇们就有些局促不安，妆容花了，影响了自身形象还在其次，主要是在皇后面前，必须始终保持端庄雍容的仪态，否则便是失礼。

可身边没带着化妆物品，又不敢无故离席，无从补救，贵妇们扭扭捏捏，不约而同低下脑袋，有人干脆用手帕、衣袖遮挡脸庞。

皇后看在眼里笑在心里，不动声色道：“本宫向来不太喜欢涂脂抹粉，今日不得已而为之。

偏偏喝了酒流了汗，想必脸上妆容花了，让尔等笑话了。”

说着，拿出一个精致的皮包来，打开了，竟然从里面拿出巴掌大的镜子、胭脂盒子等物，当着众人的面补妆。

“喔，这是江南皮革厂新近制造的女士皮包，皇上送给本宫的生日礼物，说是用来装零零碎碎的女性用品再好不过。

没想到还真派上用场了，挺方便的！”

皇后一边补妆一边自顾自解释，又道：“本宫这里还有一个包，送给邢娘子吧。”